무더위가 기승을 부리는 곧 다가올 여름철, 반려동물 역시 인간만큼이나 더위로 인한 건강 위협에 노출되기 쉽다. 특히 체온 조절 기능이 제한적인 개나 고양이는 고온다습한 환경에서 쉽게 열사병, 탈수, 피부질환 등의 문제가 발생할 수 있어 각별한 주의가 필요하다. 실내외를 불문하고 반려동물이 쾌적하게 여름을 나기 위해서는 보호자의 세심한 관심과 예방 조치가 요구된다.
반려동물의 체온은 일반적으로 사람보다 높고, 땀샘이 발바닥 등 극히 일부에만 존재해 체열 발산이 어렵다. 이로 인해 체온이 빠르게 상승하면 열사병으로 이어질 위험이 높다. 특히 자동차 내부처럼 밀폐된 공간에 반려동물을 두는 것은 매우 위험하며, 단 몇 분만에 치명적인 결과를 초래할 수 있다. 외출 시에는 그늘진 산책로를 선택하고, 한낮의 외출은 피하는 것이 좋다. 반려동물의 혀가 과도하게 길게 나오고 호흡이 빨라지면 이는 과열의 신호로, 즉시 시원한 장소로 옮기고 수분을 제공해야 한다.
수분 섭취도 중요한 부분이다. 더위로 인해 탈수가 진행되면 전신 건강에 악영향을 미친다. 특히 고양이는 물을 잘 마시지 않는 습성이 있어 신장 건강에 더 큰 부담이 간다. 시원하고 깨끗한 물을 자주 갈아주고, 자동 급수기를 이용하거나 습식 사료를 병행해 수분 섭취를 유도할 필요가 있다. 실내 온도는 24~26도를 유지하고, 에어컨 사용 시에는 반려동물이 찬바람을 직접 맞지 않도록 주의해야 한다.
