일사병 열사병 차이, 먼저 살펴야 할 사람들
오후 2시, 아스팔트 포장이 한창인 공사 현장에서 안전모를 쓴 40대 작업자가 갑자기 다리에 힘이 풀려 바닥에 주저앉았습니다. 동료들은 단순히 더위 때문이라 여기고 그늘에서 물만 마시게 했지만, 20분이 지나도 의식이 흐릿해지자 뒤늦게 119에 연락했습니다. 이런 순간 가장 먼저 필요한 것은 일사병 열사병 차이를 몇 분 안에 구분하는 판단입니다.
한낮 공사장에서 어지럼증으로 쓰러질 듯 비틀거리는 남성 /사진=AI 생성 이미지
뜨거운 환경에서 특히 주의가 필요한 사람은 따로 있습니다. 야외에서 장시간 일하는 근로자와 땀을 많이 흘리는 운동선수는 열탈진으로 시작해 열사병으로 넘어가는 경우가 많고, 65세 이상 고령자와 심장·신장질환이 있는 사람은 체온 조절 능력 자체가 떨어져 있어 증상이 더 빠르게 나빠집니다. 이뇨제나 항콜린제 계열 약물을 복용 중이라면 땀 배출과 체온 조절에 영향을 줄 수 있어 같은 더위에도 더 쉽게 쓰러질 수 있습니다.
체온계가 가르는 경계선
두 질환을 가르는 기준은 생각보다 단순합니다. 핵심은 심부 체온이 어디까지 올라갔는지, 그리고 의식이 얼마나 흐려졌는지입니다.
일사병과 열사병의 체온 경계를 확인하는 체온계 정물 /사진=AI 생성 이미지
질병관리청 자료를 보면 열사병은 체온이 40℃를 넘어서는 가장 위험한 온열질환이고, 열탈진은 체온이 그보다 크게 오르지 않는 상태에서 나타나는 질환으로 구분됩니다.[1]
위험 요인은 환경과 개인 요인이 겹쳐서 작용합니다. 기온과 습도가 함께 높은 날, 통풍이 안 되는 작업복, 충분하지 않은 수분 섭취, 전날 과음이 더해지면 체온이 평소보다 빠르게 오릅니다. 체온이 40℃를 넘어서는 순간부터는 지체 없이 적극적인 대응이 필요한 응급 상황으로 봐야 합니다.
현장에서 바로 확인하는 체크 포인트
구급대가 도착하기 전, 다음 몇 가지만 확인해도 둘을 가늠할 수 있습니다.
현장에서 피부 열감과 땀 상태를 확인하는 신체 클로즈업 /사진=AI 생성 이미지
이 중 의식 저하가 하나라도 보인다면 열탈진이 아니라 열사병을 염두에 두고 즉시 119에 신고해야 합니다.
체온이 오르는 속도만큼, 대응도 분 단위로 달라집니다
체온을 낮추는 절차는 시간 순서대로 나뉩니다.
체온이 오르는 속도에 맞춰 신속히 냉각 조치하는 손길 /사진=AI 생성 이미지
- 증상을 느낀 즉시 그늘이나 냉방이 되는 공간으로 옮깁니다(1~2분 이내).
- 겉옷을 풀고 피부를 드러낸 뒤 미온수를 뿌리고 선풍기 바람을 쐬어 증발 냉각을 돕습니다(10~15분).
- 의식이 뚜렷하면 전해질이 포함된 음료를 200~300ml씩 나눠 마시게 하고, 의식이 흐리면 입으로 아무것도 주지 않습니다.
- 30분이 지나도 체온이 떨어지지 않거나 의식이 더 흐려지면 얼음팩이나 냉수 침수 같은 적극적 냉각으로 전환하고 병원 이송을 서둘러야 합니다.
증상 발생 후 30분 안에 체온을 낮추기 시작했는지가 이후 회복 속도를 가르는 경우가 많습니다.
일사병 열사병 차이에 따라 달라지는 치료 선택지
열탈진과 열사병 모두 치료의 중심은 약물이 아니라 냉각입니다. 다만 어떤 방식의 냉각을 선택하느냐는 체온과 의식 상태에 따라 달라집니다.
일사병과 열사병에 따라 달라지는 응급 치료 장면 /사진=AI 생성 이미지
그늘로 옮기고 선풍기 바람과 미온수 분무로 증발을 돕는 보존적 관리는 의식이 뚜렷하고 체온이 40℃를 넘지 않는 경우에 적합합니다. 현장에서 누구나 바로 시행할 수 있고 몸에 부담이 적다는 장점이 있지만, 체온이 이미 많이 오른 상태에서는 낮추는 속도가 느려 열사병 단계에는 단독으로 충분하지 않습니다.
냉수에 몸을 담그거나 얼음팩을 목, 겨드랑이, 사타구니에 집중적으로 대는 적극적 냉각, 그리고 병원에서 냉각담요와 정맥 수액을 함께 쓰는 방법은 체온이 40℃를 넘고 의식이 흐려진 경우에 선택합니다. 냉각 속도가 가장 빠르다는 장점이 있지만, 맥박이 약하거나 혈압이 낮은 고령 환자는 체온이 급하게 떨어지는 과정에서 심장에 무리가 갈 수 있어 혈압과 맥박을 계속 재면서 진행해야 하고, 공사장이나 등산로처럼 몸을 담글 만한 통이나 욕조를 구할 수 없는 곳에서는 바로 시도하기도 어렵습니다.
해열제는 감염에 의한 발열과 다른 기전으로 체온이 오르는 열탈진·열사병에는 거의 효과를 기대하기 어렵고, 오히려 간이나 위장에 부담을 줄 수 있어 치료의 중심에서 벗어나 있습니다.
국외 의학 전문지에 소개된 자료를 보면 무더위 속에서 운동과 관계없이 발생하는 전형적 열사병은 열 관련 사망의 9~37%를 차지하고, 중환자실 치료를 받아도 사망률이 운동성 열사병보다 높게 나타난다고 알려져 있습니다.[2]
의식이 뚜렷하고 체온이 40℃를 넘지 않는 열탈진이라면 그늘 이동과 수분 보충 같은 보존적 관리로 대부분 호전되지만, 체온이 40℃를 넘거나 의식이 흐려지는 열사병이 의심되는 상황에서는 병원에서의 적극적 냉각과 정맥 수액 치료가 먼저 이루어져야 합니다.
다만 이 방법을 쓰려면 환자를 담글 만한 물과 용기가 바로 곁에 있어야 하는데, 막상 그런 상황에서는 준비가 되어 있지 않은 경우가 더 많습니다. 심장이 약한 고령 환자라면 수온과 변화 속도를 지켜보며 진행해야 해서, 판단이 설 때까지 기다리는 사이 시간이 흘러가 버리기도 합니다. 이런 상황에서는 얼음팩을 목, 겨드랑이, 사타구니에 집중적으로 대는 방식을 대안으로 고려합니다.
