발톱이 두꺼워지는 동안 몸에 쌓이는 변화
발톱 색이 뿌옇게 변한 지 몇 달째인데도 그대로 두고 계신가요? 걸을 때 발톱 끝이 신발에 눌려 뻐근한 느낌이 든 적은 없으신가요? 발톱무좀은 자연히 사라지는 질환이 아니라서, 이런 질문에 하나라도 해당된다면 지금 상태를 확인해보실 필요가 있습니다.
발톱무좀은 피부사상균이라는 곰팡이가 발톱 틀과 발톱판 사이에 자리 잡으면서 시작됩니다. 초기에는 발톱 끝이나 가장자리에 흰색 또는 노란색 반점으로 나타나지만, 치료하지 않고 그대로 두면 혼탁 범위가 발톱 전체로 넓어지고 두께도 함께 늘어납니다.
한쪽 발톱에서 시작된 감염은 옆 발톱이나 다른 발로도 옮아갈 수 있고, 들뜬 발톱 틈으로 세균이 들어가 2차 감염으로 이어지는 경우도 있습니다. 발톱무좀은 자연적으로 호전되는 경우가 매우 드뭅니다.
곰팡이가 발톱에 자리 잡는 이유와 위험군
발톱무좀을 일으키는 주된 원인은 피부사상균으로, 습하고 따뜻한 환경에서 쉽게 번식합니다. 공용 샤워실이나 수영장, 땀이 잘 마르지 않는 운동화는 모두 곰팡이가 옮아 붙기 좋은 조건을 만듭니다.
나이가 들수록 발톱이 자라는 속도가 느려지고 혈액순환도 둔화되면서 곰팡이에 대한 저항력이 떨어집니다. 당뇨나 말초혈관 질환을 앓고 있는 경우에도 발병률과 재발률이 함께 높아지는 경향이 있습니다.
「American Family Physician」(Westerberg & Voyack, 2013)의 손발톱무좀 리뷰에 따르면 손발톱진균증의 일반 인구 유병률은 약 10%이며, 60세 이상에서는 20%, 70세 이상에서는 50%로 연령에 따라 크게 증가합니다.[1]
특히 60대 이상 20%, 70대 이상 50%라는 수치는 나이가 들수록 발톱 색 변화를 더 유심히 살펴보시는 것이 필요함을 보여줍니다.
색 변화부터 두꺼워짐까지, 단계로 살펴보는 증상
발톱무좀은 처음부터 눈에 띄게 심각한 모습으로 나타나지 않아서, 발톱 관리로 가릴 수 있는 수준이라고 여기며 지내는 경우가 많습니다. 시간이 지나면서 보통 다음과 같은 순서로 진행됩니다.
- 초기: 발톱 끝이나 가장자리에 흰색 또는 노란색의 작은 반점이 생기고, 통증은 거의 없습니다.
- 중등도: 발톱 전체 색이 혼탁해지고 두께가 늘어나며, 표면이 부서지기 쉬운 상태로 변합니다.
- 중증: 발톱이 갈색이나 검은색에 가깝게 변하고 발톱판이 들뜨며, 냄새와 통증을 동반하는 경우도 있습니다.
중등도 단계까지는 눈에 보이는 통증이 크지 않은 경우가 흔하지만, 통증이 없다고 안심할 단계는 아닙니다. 증상이 가벼워 보여도 발톱판 아래에서는 감염이 계속 진행되고 있는 상태이기 때문입니다.
검사부터 치료 비용까지, 선택지별로 따져보기
발톱무좀이 의심되면 가장 먼저 진행하는 절차는 진균 검사입니다. 발톱 밑이나 부서진 조각을 소량 채취해 현미경으로 곰팡이 균사를 확인하는 KOH 도말검사를 먼저 시행하고, 균종을 정확히 가려내기 위해 진균 배양검사를 함께 진행하는 경우가 많습니다. KOH 검사는 당일 바로 결과를 확인할 수 있지만, 배양검사는 결과가 나오기까지 보통 2~4주가 걸립니다.
검사 결과를 토대로 치료 방법을 정하게 되는데, 치료는 크게 세 갈래로 나뉩니다.
국내 진료 가이드라인은 치료를 표준(국소 또는 경구 항진균제), 추가(발톱 제거), 대안(레이저)의 세 범주로 분류하고, 발톱 상태와 환자 상황에 따라 단독 또는 병용으로 선택하도록 안내합니다.[2]
코크란 리뷰(Kreijkamp-Kaspers 등, 2017)에 따르면 발톱무좀에 대한 경구 테르비나핀의 진균학적 완치율은 58.8%로 위약 16.7% 대비 상대위험도 4.53이었고, 임상적 완치율도 48%로 위약 6%보다 높았습니다.[3]
위약군과 비교했을 때 58.8%라는 완치율 차이는 경구 항진균제가 왜 표준 치료로 분류되는지 보여주는 근거이기도 합니다.
간 수치에 특별한 문제가 없고 매일 약 복용이 부담스럽지 않다면 경구 항진균제가 효율적인 선택이 됩니다. 반면 다른 약물을 복용 중이거나 간질환 병력이 있어 경구약이 조심스럽다면, 국소제나 레이저 치료를 함께 고려해볼 수 있습니다.
레이저 치료는 건강보험이 적용되지 않는 비급여 항목으로 운영되는 경우가 대부분이라, 병원마다 비용 차이가 있어 사전 상담에서 직접 확인해보시는 것이 필요합니다.
진료가 필요한 시점과 레이저 치료를 결정할 때 고려할 점
다음과 같은 상황이라면 자가관리보다 진료를 받아보시는 것이 필요합니다.
- 발톱 두세 개 이상에서 동시에 색 변화가 나타나는 경우
- 발톱 주변 피부가 붉게 부어오르거나 열감이 느껴지는 경우
- 당뇨나 말초혈관 질환을 앓고 있으면서 발톱 상태가 변한 경우
- 바르는 약을 3개월 이상 써도 호전 기미가 보이지 않는 경우
레이저 치료를 단독 요법보다 국소 도포제와 함께 병행하는 방법을 고려하는 경우도 있습니다.
레이저와 아모롤핀 국소제를 병용한 연구에서는 16주 시점 병변 부재 면적 변화가 병용군 33.63%, 국소제 단독군 23.46%로 병용군이 다소 높게 나타났지만, 두 군 사이 차이는 통계적으로 유의하지 않았습니다(p=0.0705).[4]
즉, 레이저를 추가한다고 해서 항상 더 뚜렷한 효과가 보장되는 것은 아니며, 이 부분은 치료 방법을 정할 때 함께 고려해야 할 지점입니다.
레이저 치료는 보통 1회에 그치지 않고 1~2주 간격으로 여러 차례 통원하며 진행되고, 통증이 적어 마취 없이 시행되는 경우가 많습니다. 발톱이 완전히 새로 자라 나오기까지는 발톱 종류에 따라 6개월에서 1년 가까이 걸릴 수 있어, 진행 중간에 경과를 다시 확인하는 과정도 필요합니다.
발톱무좀레이저를 포함한 치료 방법은 발톱 상태와 전신 건강 상태에 따라 달라지므로, 정확한 진단을 받은 뒤 결정하시는 것이 필요합니다. 의정부 지역에서 발톱무좀레이저 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 참고은의원(피부과)이 있으며, 위치는 경기 의정부시 평화로 635, 미림프라자 3층 302호입니다.
