아침에 일어나다가 핑 돌고 눈앞이 캄캄해지는 경험을 한 뒤, 갑자기 식은땀이 나고 다리에 힘이 풀리는 순간 저혈압을 의심하며 치료 방법을 찾아보는 사람이 많다. 저혈압은 혈압이 정상 범위보다 낮은 상태를 가리키며, 증상이 반복되면 일상생활에 불편을 줄 수 있어 정확한 원인 파악과 적절한 관리가 필요하다.
의학적으로 저혈압은 수축기 혈압이 90mmHg, 확장기 혈압이 60mmHg 이하로 떨어진 상태를 말한다. 고혈압과 달리 명확한 진단 기준이 통일돼 있지는 않지만, 평소보다 혈압이 크게 떨어지면서 어지럼증이나 무기력감 등 증상이 동반될 때 치료가 필요한 저혈압으로 본다.
저혈압의 원인은 다양하다. 땀을 많이 흘리거나 물을 충분히 마시지 않아 체내 수분이 부족해지면 혈액량이 줄어들면서 혈압이 떨어질 수 있다. 출혈이나 설사, 구토로 체액이 손실된 경우에도 비슷한 증상이 나타날 수 있어 원인 질환을 함께 살펴봐야 한다.
혈압약, 이뇨제, 항우울제 등 특정 약물을 복용 중이라면 부작용으로 혈압이 낮아질 수 있으며, 당뇨병이나 파킨슨병처럼 자율신경계에 영향을 주는 질환이 있는 경우에도 혈압 조절 기능이 떨어져 저혈압이 나타나기 쉽다. 누워 있다가 갑자기 일어설 때 혈압이 급격히 떨어지는 기립성 저혈압도 흔한 유형이다.
기립성 저혈압은 급하게 일어날 때 잘 나타나 [그림=메디닉스DB]
저혈압의 대표적인 증상은 어지럼증과 눈앞이 흐려지는 느낌, 극심한 피로감이다. 심한 경우 순간적으로 의식을 잃고 쓰러지는 실신으로 이어질 수 있으며, 가슴 두근거림이나 호흡곤란이 동반되기도 한다. 증상이 짧게 지나가더라도 반복된다면 방치하지 말고 진료를 받아보는 것이 좋다.
특히 고령층은 기립성 저혈압으로 쓰러지면서 낙상으로 인한 골절이나 머리 손상 등 2차 사고로 이어질 위험이 크다. 노화에 따라 혈압을 조절하는 자율신경 기능이 약해지는 데다 여러 약물을 함께 복용하는 경우가 많아 주의가 더욱 필요하다.
저혈압 치료는 대부분 생활습관 개선에서 시작한다. 하루 동안 충분한 수분을 섭취하고, 의사와 상담해 염분을 적절히 늘리는 것이 도움이 될 수 있다. 자리에서 일어날 때는 천천히 단계적으로 움직이고, 다리를 꼬지 않고 앉았다가 일어나기 전 발목을 움직여 혈액순환을 돕는 습관도 권장된다.
의료용 압박스타킹을 착용해 하체에 혈액이 몰리는 것을 막는 방법도 흔히 활용된다. 뜨거운 목욕이나 사우나는 혈관을 확장시켜 혈압을 더 떨어뜨릴 수 있어 피하는 것이 좋고, 과식 후 혈압이 떨어지는 식후 저혈압을 예방하려면 한 번에 많은 양을 먹기보다 소량씩 자주 나눠 먹는 것이 도움이 된다.
압박스타킹은 하체 혈액 정체를 막아줘 [그림=메디닉스DB]
생활습관 개선만으로 증상이 조절되지 않으면 의료진 판단에 따라 혈압을 올리는 약물 치료를 병행할 수 있다. 다만 저혈압 치료제는 심장이나 혈관에 부담을 줄 수 있어 반드시 전문의 진료를 통해 원인을 확인한 뒤 처방받아야 하며, 임의로 약을 구해 복용하는 것은 피해야 한다.
갑작스러운 실신, 가슴 통증, 심한 두통이나 마비 증상이 동반된다면 단순 저혈압이 아닌 다른 심혈관 질환의 신호일 수 있어 즉시 병원을 찾아야 한다. 어지럼증이 자주 반복되거나 일상생활에 지장을 줄 정도라면 미루지 말고 진료를 받아 정확한 원인을 확인하는 것이 중요하다.
평소 아침에 일어날 때 천천히 움직이고, 수분과 염분을 적절히 섭취하며, 공복이나 장시간 서 있는 상황을 피하는 것이 저혈압 예방과 관리에 도움이 된다. 증상이 반복되거나 악화된다면 자가 판단보다 병원을 방문해 원인에 맞는 치료 계획을 세우는 것이 바람직하다.
