갑자기 옆구리에서 등 쪽으로 칼로 찌르는 듯한 통증이 밀려오고, 소변에 피가 섞여 나온다면 요로결석을 의심해볼 수 있다. 요로결석은 신장, 요관, 방광 등 소변이 지나가는 길에 결정체가 쌓여 생기는 질환으로, 수분 섭취 부족부터 식습관, 유전적 요인, 특정 질환까지 다양한 원인이 겹쳐 발생하는 것으로 알려져 있다.
요로결석은 소변 속에 녹아 있던 칼슘, 옥살산, 요산 등의 성분이 농도가 높아지면서 결정 형태로 뭉쳐 돌처럼 단단해지는 과정에서 생긴다. 이 결석이 요관을 지나다 좁은 통로에 걸리면 극심한 통증과 함께 혈뇨, 오심, 구토 등의 증상이 동반될 수 있다.
가장 흔한 원인으로 꼽히는 것은 수분 섭취 부족이다. 땀을 많이 흘리거나 물을 충분히 마시지 않으면 소변이 농축돼 결석을 이루는 성분의 농도가 높아진다. 특히 더운 여름철이나 운동량이 많은 사람은 수분 손실이 커 결석 위험이 높아지는 것으로 알려져 있다.
짠 음식과 동물성 단백질을 많이 먹는 습관도 주요 원인 중 하나다. 나트륨을 과다 섭취하면 소변으로 배출되는 칼슘량이 늘어나고, 고기 등 동물성 단백질은 요산과 칼슘 배출을 함께 늘려 결석이 생기기 쉬운 환경을 만든다.
짠 음식과 동물성 단백질 과다 섭취도 원인 중 하나 [그림=메디닉스DB]
시금치, 견과류, 초콜릿, 차 등 옥살산이 많은 식품을 지나치게 섭취하는 것도 영향을 줄 수 있다. 옥살산은 칼슘과 결합해 가장 흔한 형태인 칼슘옥살산 결석을 만드는 성분으로, 식습관에 따라 결석 발생 위험이 달라질 수 있다.
비만이나 운동 부족도 요로결석과 관련이 있는 것으로 알려져 있다. 체중이 많이 나가면 대사 이상이 생기기 쉽고, 활동량이 줄어들면 뼈에서 칼슘이 빠져나와 소변으로 배출되는 양이 늘어나 결석 위험이 커질 수 있다.
가족 중에 요로결석을 앓은 사람이 있다면 발생 위험이 높아질 수 있다. 유전적으로 소변 내 특정 성분의 농도가 높게 유지되는 체질을 타고나는 경우가 있어, 가족력이 있는 사람은 평소 수분 섭취와 식습관 관리에 더 신경을 써야 한다.
부갑상선기능항진증이나 통풍처럼 칼슘과 요산 대사에 영향을 주는 질환을 앓고 있는 경우에도 결석이 잘 생길 수 있다. 대한비뇨의학회에 따르면 이러한 기저질환이 있는 환자는 결석이 반복적으로 재발하는 경우가 많아 꾸준한 관리가 필요하다.
기저질환이 있다면 꾸준한 진료와 관리가 필요 [그림=메디닉스DB]
칼슘이나 비타민C 보충제를 장기간 과다 복용하는 습관도 원인이 될 수 있다. 체내에 흡수되지 못한 칼슘과 비타민C 대사산물이 소변으로 과도하게 배출되면 결석 성분의 농도를 높이는 요인이 되기 때문에 임의로 다량 복용하는 것은 주의해야 한다.
요로에 세균 감염이 반복되거나 요관이 좁아지는 등 구조적 이상이 있는 경우에도 이른바 감염석이 생길 수 있다. 소변이 제대로 배출되지 못하고 고여 있으면 세균과 결정 성분이 뒤섞여 결석으로 자리 잡기 쉬운 환경이 만들어진다.
요로결석을 예방하려면 하루 2리터 안팎의 물을 나눠 마시고, 짠 음식과 동물성 단백질 섭취를 줄이는 생활습관 관리가 기본이다. 옆구리 통증이 갑자기 심해지거나 소변에 피가 보이고 발열이 동반된다면 신장 손상이나 감염으로 이어질 수 있어 지체 없이 병원을 찾아 진료받는 것이 좋다.
