물을 마셔도 좀처럼 갈증이 가시지 않고 입안이 바짝 마른다면 탈수증상을 의심해볼 필요가 있다. 여름철뿐 아니라 환절기에도 실내외 온도차와 활동량 증가로 수분 손실이 늘면서 탈수를 겪는 사람이 적지 않다. 가벼운 갈증으로 넘기기 쉽지만 방치하면 어지럼증과 탈력감을 넘어 신장 기능에까지 영향을 줄 수 있어 초기 신호를 놓치지 않는 것이 중요하다.
탈수는 몸에서 빠져나가는 수분량이 섭취하는 양보다 많을 때 발생한다. 땀을 많이 흘리는 활동이나 고온 환경 노출, 설사나 구토로 인한 체액 손실, 이뇨제 등 특정 약물 복용이 주요 원인으로 꼽힌다. 물을 충분히 마시지 않는 습관이나 카페인, 알코올 섭취가 많은 경우에도 수분 배출이 늘어 탈수 위험이 커진다.
초기 탈수증상으로는 갈증과 입안 건조함이 가장 먼저 나타난다. 소변 색이 평소보다 진한 노란색을 띠거나 소변량이 눈에 띄게 줄어드는 것도 대표적인 신호다. 질병관리청에 따르면 소변 색과 배뇨 빈도는 체내 수분 상태를 가늠할 수 있는 간단한 지표로, 평소와 다른 변화가 느껴진다면 수분 섭취를 늘려야 한다.
탈수가 조금 더 진행되면 두통과 어지럼증, 피로감이 동반될 수 있다. 집중력이 떨어지고 손발이 붓거나 근육에 경련이 오는 경우도 있다. 이 단계에서는 단순한 물 섭취만으로는 회복이 더딜 수 있어 전해질이 포함된 음료를 함께 섭취하는 것이 도움이 된다.
두통 어지럼증도 탈수 신호일 수 있어 [그림=메디닉스DB]
증상이 심해지면 심한 어지럼증과 함께 맥박이 빨라지고 혈압이 떨어지는 양상이 나타날 수 있다. 피부를 살짝 잡았다가 놓았을 때 탄력이 늦게 돌아오거나 눈이 움푹 들어간 것처럼 보이는 것도 중증 탈수의 신호로 알려져 있다. 의식이 흐려지거나 말이 어눌해지는 경우에는 응급 상황일 수 있다.
특히 영유아와 노인, 만성질환을 앓고 있는 사람은 탈수에 더 취약한 것으로 알려져 있다. 야외에서 장시간 일하는 근로자나 강도 높은 운동을 하는 사람도 위험군에 속한다. 이들은 증상이 빠르게 악화될 수 있어 평소보다 자주 수분 섭취 상태를 확인하는 습관이 필요하다.
영유아의 경우 우는데도 눈물이 잘 나오지 않거나 기저귀가 오랫동안 젖지 않는다면 탈수를 의심해야 한다. 아이가 평소보다 축 처지고 반응이 둔해지거나 입술과 혀가 마르는 모습을 보인다면 즉시 수분을 보충하고 상태를 지켜봐야 한다.
노인은 갈증을 느끼는 감각 자체가 둔해져 있어 스스로 탈수를 자각하기 어려운 경우가 많다. 이 때문에 증상이 상당히 진행된 뒤에야 병원을 찾는 경우가 잦고, 어지럼증으로 인한 낙상 위험도 함께 높아진다. 보호자나 주변 사람이 평소 수분 섭취량을 챙겨주는 것이 중요하다.
노인은 갈증 둔감해 보호자 관심 필요 [그림=메디닉스DB]
탈수증상이 나타났다면 우선 서늘한 곳으로 이동해 몸을 식히고 물이나 전해질 음료를 조금씩 자주 나눠 마시는 것이 좋다. 한 번에 많은 양을 급하게 마시면 오히려 속이 불편해질 수 있어 천천히 수분을 보충하는 것이 바람직하다.
소변이 8시간 이상 나오지 않거나 의식이 흐려지고 구토와 설사가 멈추지 않는다면 병원을 찾아야 한다. 특히 고열이 동반되거나 맥박이 빠르게 뛰는 증상이 함께 나타난다면 수액 치료 등 신속한 대처가 필요할 수 있다.
평소 하루 1.5리터에서 2리터 정도의 물을 나눠 마시고, 카페인과 알코올 섭취를 줄이는 습관이 탈수 예방에 도움이 된다. 계절이 바뀌는 시기에도 실내 난방이나 냉방으로 체감보다 수분 손실이 클 수 있는 만큼, 갈증을 느끼기 전에 미리 물을 챙겨 마시는 생활습관을 들이는 것이 좋다.
