고양이가 짧은 시간에 화장실을 여러 번 오가는데 모래에 남는 소변 흔적은 거의 없다면 배뇨 상태를 확인해야 한다. 오래 힘을 주는 모습을 변비로 생각하거나, 화장실 밖에 소변을 봤다는 이유로 행동 문제만 의심하기 쉽다. 그러나 방광이나 요도에 문제가 생겼을 때도 비슷한 변화가 나타날 수 있어 실제로 소변이 나오는지를 살피는 것이 중요하다.
미국 코넬대 수의과대학은 고양이 하부요로질환의 주요 증상으로 배뇨 곤란과 통증, 잦은 배뇨, 혈뇨, 화장실 밖 배뇨 등을 설명한다. 생식기 주변을 자주 핥거나 소변을 볼 때 우는 모습도 관찰될 수 있다. 하부요로질환은 하나의 병명이라기보다 방광과 요도에서 발생하는 여러 이상을 포함하는 범주로, 겉으로 보이는 행동만으로 원인을 가리기 어렵다.
특히 반복해서 소변을 보려 하는데 거의 나오지 않거나 전혀 나오지 않는다면 즉시 동물병원에 연락하고 응급 진료를 받아야 한다. 요도가 막히면 소변을 배출하지 못하고 체내 노폐물과 전해질 균형에 심각한 문제가 생길 수 있다. 요도가 상대적으로 길고 좁은 수컷은 폐색 위험이 더 높다. 통증이나 기력 저하가 뚜렷해질 때까지 기다려서는 안 된다.
미국수의외과학회(ACVS)는 요도폐색이 생긴 고양이가 불편감 때문에 울거나 안절부절못하고 숨을 수 있다고 설명한다. 시간이 지나면서 식욕이 줄고 축 처질 수도 있다. 병원에서는 막힘 여부와 전신 상태를 평가하고 필요한 경우 진정이나 마취 아래 도뇨관을 넣어 소변 배출을 돕는다. 집에서 물을 먹이거나 화장실을 바꾸는 일만으로 막힌 요도를 해결할 수는 없다.
모든 배뇨 이상이 요도폐색이나 세균 감염인 것은 아니다. 특발성 방광염과 결석 등도 비슷한 증상을 일으킬 수 있다. 원인을 구분하기 위해 신체검사와 소변검사를 시행하고, 상황에 따라 혈액검사나 영상검사, 소변 배양검사를 추가한다. 이전에 비슷한 증상이 있었다고 남은 약을 다시 먹이기보다 이번에도 같은 원인인지 확인하는 과정이 필요하다.
보호자가 기록할 내용은 화장실 방문 횟수와 소변 흔적, 울음과 자세 변화, 식욕과 활동량이다. 여러 마리를 함께 키운다면 어떤 고양이에게 변화가 생겼는지도 확인해야 한다. 짧은 영상은 진료실에서 평소 행동을 설명하는 데 도움이 될 수 있다. 다만 소변이 나오지 않는 상황에서는 자료를 모으느라 병원으로 가는 시간을 늦추지 않는 것이 우선이다.
화장실 밖 배뇨가 반복될 때는 환경과 건강을 함께 살핀다. 코넬대는 배뇨 시 통증을 경험한 고양이가 화장실을 불편한 장소로 기억할 수 있다고 설명한다. 반대로 화장실의 위치나 모래가 마음에 들지 않거나 다른 동물에게 방해받아 이용을 피할 수도 있다. 겉으로 잘 먹고 움직인다는 이유만으로 질환을 배제하지 말고, 새로 생긴 행동이라면 진료와 환경 점검을 진행한다.
환경을 조정할 때는 화장실을 청결하게 유지하고 조용하면서 접근하기 쉬운 곳에 둔다. 일반적으로 고양이 수보다 한 개 많은 화장실을 마련하고, 여러 위치에 나누어 선택할 수 있도록 하는 방법이 권고된다. 나이가 들어 이동이 불편한 고양이는 입구가 낮은 화장실이 도움이 될 수 있다. 모래나 화장실을 바꾼 직후부터 문제가 생겼는지도 함께 확인한다.
평소에는 깨끗한 물을 충분히 이용할 수 있게 하고, 숨을 곳과 놀이 기회 등 편안하게 지낼 수 있는 환경을 마련한다. 치료식과 급여 방법은 확인된 원인과 결석의 종류, 건강 상태에 맞춰 수의사와 결정해야 한다. 배뇨가 정상으로 돌아온 뒤에도 같은 변화가 반복되는지 관찰하고 재진 계획을 따른다. 화장실을 청소할 때 소변 흔적과 행동을 함께 확인하는 습관이 이상을 빨리 알아차리는 데 도움이 된다.
