쿠싱증후군은 몸속에서 코르티솔이라는 호르몬이 장기간 과도하게 작용하면서 여러 신체 변화가 나타나는 상태다. 여성의 경우 초기에는 살이 찌거나 피부 상태가 달라지는 정도로 여겨 지나치기 쉽지만, 시간이 지나면서 체형 변화와 생리 주기 이상 등 다양한 증상이 함께 나타날 수 있어 주의가 필요하다.
대표적으로 눈에 띄는 변화는 얼굴과 몸통을 중심으로 지방이 늘어나는 모습이다. 얼굴이 이전보다 둥글게 보이거나 복부와 가슴 주변에 살이 집중되는 반면 팔과 다리는 상대적으로 가늘어 보일 수 있다. 식사량이나 생활 습관에 큰 변화가 없는데도 체중이 빠르게 증가한다면 단순한 비만과 다른 원인이 있는지 살펴볼 필요가 있다.
피부 변화도 비교적 특징적으로 나타날 수 있다. 피부가 얇아지고 작은 충격에도 멍이 쉽게 생기거나 상처 회복이 더딘 느낌을 받을 수 있다. 배나 허벅지, 엉덩이 부위에 붉거나 자주색을 띠는 넓은 선 모양의 튼살이 생기는 경우도 있다. 얼굴에 여드름이 갑자기 늘거나 피지 분비가 많아지는 현상이 동반되기도 한다.
피부에 나타난 작은 변화도 눈여겨봐야 [그림=메디닉스DB]
여성에게서는 호르몬 균형의 변화로 생리 주기가 불규칙해지거나 생리량이 달라질 수 있다. 평소보다 체모가 굵어지거나 턱과 입 주변에 털이 증가하는 증상을 경험하기도 한다. 임신을 준비하는 여성이라면 배란 주기 변화로 인해 어려움을 겪을 가능성도 있어 지속적인 생리 이상을 가볍게 넘기지 않는 것이 좋다.
근육과 뼈에도 영향을 줄 수 있다. 계단을 오르거나 의자에서 일어날 때 허벅지에 힘이 잘 들어가지 않는 느낌이 생길 수 있으며, 쉽게 피로하거나 몸에 힘이 빠지는 증상이 나타나기도 한다. 코르티솔이 오랫동안 과도하게 작용하면 혈압과 혈당이 높아지거나 골밀도가 감소하는 변화가 동반될 가능성도 있다.
근력 저하와 피로감은 진료로 확인을 [그림=메디닉스DB]
쿠싱증후군과 비슷한 증상은 스트레스, 수면 부족, 비만, 다낭성난소증후군 등 여러 상태에서도 나타날 수 있어 증상만으로 원인을 단정하기는 어렵다. 특히 스테로이드 성분이 포함된 약을 장기간 복용하거나 주사·흡입제·연고 형태로 지속적으로 사용하고 있다면 임의로 중단하지 말고 사용 이력과 증상 변화를 의료기관에 알리는 것이 중요하다.
얼굴과 복부 중심의 급격한 체중 증가, 자주색 튼살, 쉽게 생기는 멍, 근력 저하, 생리불순 등이 여러 가지 함께 나타나거나 시간이 갈수록 뚜렷해진다면 호르몬 상태를 확인해 보는 것이 도움이 될 수 있다. 초기 변화에 관심을 갖고 원인을 확인하는 과정이 장기적인 건강 관리의 출발점이 될 수 있다.
