가을철 야외활동 후 갑자기 고열이 나고 온몸이 쑤시는 근육통이 이어진다면 쯔쯔가무시증에 의한 증상일 가능성을 살펴볼 필요가 있다. 질병관리청에 따르면 쯔쯔가무시증은 털진드기 유충에 물려 감염되는 가을철 대표 발열성 질환으로, 매년 9월부터 환자가 늘기 시작해 11월까지 이어지는 경향을 보인다.
잠복기는 보통 1주에서 2주 정도로 알려져 있으며, 이 기간이 지나면 갑작스러운 고열과 함께 오한, 두통, 전신 근육통이 동반되는 경우가 많다. 감기몸살과 증상이 비슷해 초기에는 구분이 쉽지 않지만, 해열제를 먹어도 열이 잘 떨어지지 않고 며칠씩 증상이 지속된다는 점이 다른 점으로 꼽힌다.
쯔쯔가무시증을 의심하게 하는 가장 특징적인 소견은 진드기에 물린 자리에 생기는 가피다. 검은 딱지처럼 보이는 이 병변은 대개 통증이나 가려움이 없어 환자 스스로 알아채기 어렵고, 겨드랑이나 사타구니, 허리처럼 옷에 가려진 부위에 생기는 경우가 많아 의료진의 전신 진찰이 중요하다고 알려져 있다.
발열 및 가피 외에도 몸통을 중심으로 붉은 반점 형태의 발진이 나타날 수 있고, 목이나 겨드랑이 부위 림프절이 부어오르는 림프절 종대, 기침, 복통, 설사 등 소화기 증상이 함께 나타나기도 한다. 일부 환자는 두통과 근육통이 심해 단순 몸살감기로 오인해 자가치료를 하다가 진단이 늦어지는 경우도 있다.
털진드기가 서식하기 쉬운 가을철 풀숲 [그림=메디닉스DB]
진단과 치료가 늦어지면 폐렴이나 급성신부전 등 심각한 합병증으로 진행할 수 있어 주의가 필요하다. 특히 고령층이나 만성질환을 앓고 있는 사람은 증상이 빠르게 악화될 수 있어 초기에 병원을 찾는 것이 중요하다고 전문가들은 설명한다.
쯔쯔가무시증은 사람 간에 직접 전염되지 않으며, 오리엔티아 쯔쯔가무시균을 가진 털진드기 유충에 물려야만 감염된다. 이 진드기는 풀숲이나 낙엽 더미, 논밭 주변에 서식하며 가을철 벌초, 성묘, 농작업, 등산 등 야외활동이 늘어나는 시기에 물릴 위험이 커진다.
의심 증상이 있을 때는 병원에서 혈액검사와 함께 몸 전체를 살펴 가피 유무를 확인하는 진찰을 받는 것이 일반적이다. 질병관리청은 쯔쯔가무시증이 항생제 치료에 비교적 잘 반응하는 질환이라며, 의심 증상이 있으면 임의로 판단하지 말고 진료를 받아 적절한 항생제를 처방받는 것이 중요하다고 권고한다.
가피 확인 위한 전신 진찰이 진단에 중요 [그림=메디닉스DB]
예방을 위해서는 풀밭에 눕거나 앉을 때 돗자리를 사용하고, 작업복이나 등산복 밑단을 양말 안으로 넣어 진드기가 피부에 직접 닿지 않도록 하는 것이 도움이 된다. 진드기 기피제를 노출된 피부와 옷 위에 미리 뿌려두는 것도 예방 방법 중 하나로 안내되고 있다.
야외활동 후 귀가하면 바로 옷을 세탁하고 몸을 씻어 진드기가 붙어 있지 않은지 확인하는 것이 좋다. 특히 허리, 겨드랑이, 사타구니처럼 옷에 가려 잘 보이지 않는 부위는 거울을 이용하거나 가족의 도움을 받아 꼼꼼히 살펴보는 습관이 필요하다.
야외활동을 다녀온 뒤 1~2주 안에 원인을 알 수 없는 고열과 근육통이 나타나면 감기약만 먹으며 지켜보기보다 진드기 물림 가능성을 의료진에게 알리고 진료를 받는 것이 바람직하다. 가피가 의심되는 병변을 발견했다면 사진으로 남겨두고 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 증상 악화를 막는 데 도움이 된다.
