무엇을 먹느냐만큼 언제 먹느냐도 건강에 영향을 줄 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 특히 하루 첫 식사가 늦어지거나 마지막 식사가 자정을 넘기는 생활 패턴이 장기적인 사망 위험과 연관될 수 있다는 분석이다. 식사 시간이 생체리듬과 대사 건강을 함께 흔들 수 있다는 점에서 아침을 자주 거르거나 늦은 밤 식사하는 사람이라면 눈여겨볼 만하다.
지난 7월 31일 국제학술지 유럽임상영양학저널에 발표된 연구에서 중국 화중과학기술대 연구진은 미국 국민건강영양조사에 참여한 40세 이상 성인 3만1044명의 자료를 분석했다. 참가자들의 첫 식사와 마지막 식사 시각을 24시간 식사 회상 자료로 파악하고 중앙값 8.6년 동안 사망 여부를 추적했다. 이 기간 7129명의 사망이 확인됐다.
분석 결과 오전 7시부터 8시 사이 첫 식사를 한 사람과 비교했을 때 오전 8시부터 10시 사이에 첫 식사를 한 사람의 전체 사망 위험은 10% 높게 나타났다. 오전 10시부터 정오 사이는 19%, 정오 이후 첫 식사를 한 경우에는 29% 높은 것으로 분석됐다. 심혈관질환 관련 사망에서도 비슷한 방향의 연관성이 관찰됐다.
마지막 식사 시간 역시 중요했다. 오후 7시부터 8시 사이 식사를 마친 사람과 비교했을 때 자정 이후까지 식사를 이어간 사람은 전체 사망 위험이 27% 높았다. 흥미로운 점은 저녁을 무조건 일찍 먹는다고 좋은 결과가 나온 것은 아니라는 것이다. 오후 7시 이전에 마지막 식사를 한 집단에서도 사망 위험이 13% 높게 나타나 연구진은 지나치게 이르거나 늦은 마지막 식사 모두 건강 상태와 관련될 가능성을 제시했다.
