아침에 침대에서 몸을 일으키거나 의자에서 갑자기 일어설 때 순간적으로 눈앞이 캄캄해지고 어지럼증을 느끼는 경험을 해본 사람이 적지 않다. 이런 증상이 자주 반복된다면 저혈압을 의심해볼 필요가 있다. 저혈압은 고혈압에 비해 상대적으로 관심을 덜 받지만 일상생활에 불편을 주고 심한 경우 낙상 등 안전사고로 이어질 수 있어 정확히 알아두는 것이 좋다.
의학적으로 수축기 혈압이 90mmHg 미만, 이완기 혈압이 60mmHg 미만일 때 저혈압으로 분류하는 경우가 많다. 다만 혈압 수치만으로 진단하기보다는 어지럼증이나 피로감 같은 실제 증상이 동반되는지가 더 중요한 판단 기준이 되는 것으로 알려져 있다. 평소 혈압이 낮아도 별다른 불편이 없다면 특별한 치료가 필요하지 않은 경우도 많다.
저혈압의 대표적인 증상으로는 어지럼증과 눈앞이 캄캄해지는 느낌, 두통, 만성적인 피로감, 집중력 저하, 손발이 차가워지는 증상 등이 꼽힌다. 증상이 심해지면 순간적으로 의식을 잃는 실신으로 이어질 수도 있어 주의가 필요하다. 특히 반복적으로 어지럼증을 느끼면서 일상생활에 지장을 받는다면 방치하지 않는 것이 바람직하다.
가장 흔하게 나타나는 형태는 앉거나 누워 있다가 갑자기 일어설 때 혈압이 순간적으로 떨어지는 기립성 저혈압이다. 노년층이나 오래 서 있는 시간이 많은 직업군, 평소 물을 충분히 마시지 않아 몸이 탈수 상태에 가까운 사람에게서 잘 나타나는 것으로 알려져 있다. 자세를 바꿀 때마다 어지럼증을 느낀다면 이 유형일 가능성이 있다.
기립성 저혈압은 자세 바뀔 때 잘 나타나 [그림=메디닉스DB]
저혈압을 일으키는 원인은 다양하다. 수분과 염분 부족, 빈혈, 갑상선 기능 저하 같은 내분비 문제, 혈압약이나 이뇨제, 일부 항우울제 등 약물의 부작용, 자율신경계 이상, 심장 기능 저하 등이 모두 저혈압과 관련이 있을 수 있다. 원인에 따라 대처법이 달라지므로 반복되는 증상이라면 원인을 확인해보는 과정이 필요하다.
무더운 날씨에는 땀을 많이 흘리면서 체내 수분과 염분이 빠져나가 저혈압 증상이 더 심해질 수 있다. 또 식사를 하면 소화기관으로 혈액이 몰리면서 일시적으로 혈압이 떨어지는 식후저혈압도 있는데, 특히 고령층에서 식사 직후 어지럼증을 호소하는 경우 이런 현상을 의심해볼 수 있다.
저혈압 증상이 있다고 해서 모두 가볍게 넘길 수 있는 것은 아니다. 갑작스러운 실신과 함께 가슴 통증, 호흡곤란, 식은땀 같은 증상이 동반된다면 단순한 저혈압이 아니라 심장이나 다른 질환이 원인일 가능성이 있으므로 지체하지 말고 병원을 찾아야 한다. 특히 실신 후 머리를 부딪치는 등 외상이 있다면 반드시 진료를 받아야 한다.
저혈압 증상을 완화하려면 생활 습관을 조금씩 바꾸는 것이 도움이 될 수 있다. 아침에 눈을 뜨자마자 벌떡 일어나기보다는 침대에 걸터앉아 잠시 몸을 적응시킨 뒤 천천히 일어나는 습관을 들이는 것이 좋다. 물을 자주 나눠 마셔 몸에 수분이 부족하지 않도록 관리하는 것도 중요하다.
천천히 일어나고 수분 섭취하면 도움 [그림=메디닉스DB]
규칙적으로 식사를 하고 한 끼에 너무 많은 양을 먹기보다는 적당량을 나눠 먹는 것이 식후 혈압 저하를 줄이는 데 도움이 될 수 있다. 오래 서 있어야 하는 상황에서는 다리를 가볍게 움직이거나 압박스타킹을 착용해 혈액이 다리에 고이지 않도록 하는 방법도 활용해볼 만하다.
카페인이 들어간 음료가 일시적으로 혈압을 올리는 데 도움이 된다는 의견도 있지만 사람마다 반응이 다르고 과다 섭취는 오히려 건강에 좋지 않으므로 습관적으로 의존하지 않는 것이 바람직하다. 평소 자신의 혈압 수치를 주기적으로 확인해 변화를 파악해두는 것도 도움이 된다.
어지럼증이나 실신 같은 저혈압 증상이 특별한 이유 없이 반복되거나 점점 심해진다면 자가 관리에만 의존하지 말고 내과 등을 방문해 정확한 원인을 확인하는 것이 좋다. 특히 복용 중인 약물이 있다면 저혈압과 관련이 있는지 의료진과 상의해보는 것이 안전한 방법이다.
