허리가 아프면서 다리까지 저리거나 당기는 증상이 며칠 이상 지속된다면 단순한 근육통으로만 생각하기 어렵다. 허리 주변의 신경이 눌리거나 자극받을 때 통증이 엉덩이와 허벅지, 종아리, 발까지 이어질 수 있기 때문이다. 특히 한쪽 다리로 전기가 흐르는 듯한 느낌이 들거나 감각이 둔해지고 힘이 빠지는 증상이 함께 나타난다면 허리 구조와 신경 상태를 살펴볼 필요가 있다.
대표적으로 의심할 수 있는 질환은 허리디스크로 불리는 요추 추간판탈출증이다. 척추뼈 사이에서 충격을 흡수하는 추간판 내부 조직이 바깥쪽으로 밀려나와 신경을 압박하면서 증상이 나타난다. 허리 통증과 함께 엉덩이에서 다리 뒤쪽으로 뻗치는 통증이나 저림이 특징적이며, 기침이나 재채기를 할 때 통증이 심해지기도 한다. 오랜 시간 앉아 있거나 허리를 앞으로 숙이는 동작에서 불편함이 커지는 경우도 있다.
중장년층에서는 요추 척추관협착증도 살펴봐야 한다. 척추 안에서 신경이 지나가는 통로가 좁아지면서 다리로 향하는 신경이 압박되는 질환이다. 일정 거리를 걸으면 다리가 저리고 당겨 쉬어야 하며, 잠시 앉거나 허리를 숙였을 때 증상이 줄어드는 양상이 나타날 수 있다. 시간이 지나면서 걸을 수 있는 거리가 점점 짧아진다면 검사를 통해 원인을 확인하는 것이 좋다.
척추전방전위증 역시 허리 통증과 다리 저림을 일으킬 수 있다. 척추뼈 일부가 앞쪽으로 미끄러지면서 신경을 누르는 상태로, 오래 서 있거나 허리를 뒤로 젖힐 때 통증이 심해질 수 있다. 이 밖에도 엉덩이 부위의 근육이 좌골신경을 자극하는 이상근증후군이나 당뇨병 등에 따른 말초신경 이상이 비슷한 저림 증상을 만들 수 있어 증상만으로 특정 질환을 단정하기는 어렵다.
주의해야 할 신호도 있다. 다리 힘이 갑자기 크게 떨어지거나 발목과 발가락을 움직이기 어려운 경우, 양쪽 다리가 심하게 저리면서 회음부 감각이 둔해지는 경우, 소변이나 대변을 조절하기 어려운 증상이 나타난다면 신경이 심하게 압박된 상황일 수 있어 신속한 확인이 필요하다. 발열이나 체중 감소와 함께 허리 통증이 계속되거나 큰 충격 이후 통증이 시작된 경우에도 가볍게 넘기지 않는 것이 좋다.
허리 통증과 다리 저림은 원인에 따라 관리 방법이 달라질 수 있다. 휴식을 취해도 증상이 반복되거나 통증 범위가 넓어지고 감각 저하와 근력 약화까지 동반된다면 진통제에만 의존하기보다 정확한 원인을 확인하는 것이 중요하다.
