평소 편두통이 있는 사람이 갑자기 머리가 욱신거리거나 메스꺼움, 빛과 소리에 대한 과민 증상이 심해졌다면 수면 부족이나 스트레스뿐 아니라 공기 상태도 살펴볼 필요가 있다. 최근 대규모 연구에서 산불로 발생한 초미세먼지 PM2.5 노출이 편두통을 포함한 심한 두통으로 응급실을 찾는 사례 증가와 연관된 것으로 나타났다.
2026년 7월 국제학술지 JAMA Network Open에 발표된 연구에서는 캐나다 앨버타주와 온타리오주에서 2010년부터 2023년까지 발생한 편두통 및 기타 일차성 두통 관련 응급실 방문 99만7701건을 분석했다. 전체 방문 가운데 약 86%는 편두통이었으며 연구진은 산불에서 발생한 PM2.5 농도와 응급실 방문 사이의 관계를 조사했다.
분석 결과 산불 유래 PM2.5 노출은 편두통과 기타 일차성 두통으로 인한 응급실 방문이 약 6.07% 증가하는 것과 연관됐다. 반면 산불이 발생하지 않은 날의 일반적인 PM2.5 농도와 두통 응급실 방문 사이에서는 통계적으로 유의한 연관성이 확인되지 않았다. 연구 결과는 산불 연기에 포함된 미세입자가 일부 사람에게 심한 두통 발작을 유발하거나 기존 증상을 악화시키는 환경 요인이 될 가능성을 시사한다. 다만 이번 연구는 관찰연구이기 때문에 산불 연기가 직접 편두통을 일으킨다고 단정할 수는 없다.
편두통은 단순히 머리가 아픈 질환으로만 보기 어렵다. 흔히 한쪽 머리에 박동성 통증이 나타나지만 양쪽에서 아플 수도 있고, 메스꺼움과 구토, 빛이나 소리에 대한 과민 반응이 함께 나타날 수 있다. 일부 환자는 두통이 시작되기 전에 시야가 번쩍이거나 특정 부분이 잘 보이지 않는 전조 증상을 경험하기도 한다.
