우리나라 성인의 식생활 수준을 점수로 환산한 결과 100점 만점에 58.6점으로 나타났다. 특히 20대의 식생활 점수가 다른 연령대보다 낮게 나타나면서 바쁜 일상 속에서 식사의 양뿐 아니라 구성과 균형을 함께 살펴야 한다는 지적이 나온다.
질병관리청이 최근 공개한 국민건강영양조사 제9기 2022∼2024년 식생활평가지수 분석 결과에 따르면 우리나라 19세 이상 성인의 평균 점수는 58.6점이었다. 이전 조사 기간인 2019∼2021년 58.9점과 비교해 큰 변화가 없었다. 남성은 57.6점, 여성은 59.6점으로 여성이 상대적으로 높았으며 연령이 낮을수록 점수가 낮아지는 경향도 확인됐다. 20대의 평균 점수는 50.3점으로 전체 성인 평균보다 상당히 낮았다.
식생활평가지수는 단순히 적게 먹거나 많이 먹는지를 평가하는 지표가 아니다. 아침식사 여부를 비롯해 잡곡, 과일, 채소, 고기·생선·달걀·콩류, 우유와 유제품 섭취 등을 살펴보고 나트륨과 포화지방산, 당 섭취 수준과 탄수화물·지방·총에너지 섭취의 균형까지 종합적으로 평가한다. 모두 권장 기준을 충족할 경우 100점이 되는 방식이다.
이번 결과에서 눈에 띄는 부분은 잡곡과 과일, 우유 및 유제품 관련 항목의 점수가 상대적으로 낮았다는 점이다. 한 끼를 샐러드나 단백질 식품만으로 간단하게 해결한다고 해서 반드시 균형 잡힌 식사가 되는 것은 아니라는 의미다. 특정 식품에 집중하기보다 여러 식품군을 적절히 조합하는 습관이 중요하다. 질병관리청 역시 이번 조사 결과를 통해 부족한 식품군의 섭취를 늘릴 필요성을 제시했다.
특히 20대와 젊은 직장인은 아침을 거르거나 배달음식, 간편식, 외식에 의존하는 경우가 많아 식사를 했더라도 식품군이 단조로워질 수 있다. 바쁜 날에는 거창한 식단을 준비하기보다 흰쌀밥 일부를 잡곡으로 바꾸고, 식사에 채소 반찬이나 과일을 더하고, 달걀·두부·생선 등 단백질 식품을 적절히 포함하는 방식으로 식단의 다양성을 높이는 것이 현실적인 방법이다.
건강한 식생활에서 함께 살펴야 할 부분은 나트륨과 당, 포화지방 섭취다. 국이나 찌개 국물을 습관적으로 많이 먹거나 가공식품과 소스를 자주 이용하면 예상보다 많은 나트륨을 섭취할 수 있다. 달콤한 음료나 디저트 역시 식사와 별개로 반복해서 섭취하면 하루 전체 당 섭취량을 높일 수 있어 빈도와 양을 함께 점검하는 것이 필요하다.
식생활을 바꾸기 위해 모든 식사를 한꺼번에 완벽하게 구성할 필요는 없다. 아침을 자주 거른다면 간단한 식사부터 마련하고, 과일 섭취가 부족하다면 하루 한 번 일정한 시간에 챙기는 등 지속 가능한 습관을 만드는 편이 도움이 된다. 건강한 식사는 특정 음식 하나를 많이 먹는 방식이 아니라 여러 식품군을 균형 있게 선택하고 과도하게 섭취하는 영양소를 줄여가는 과정에 가깝다.
국민건강영양조사는 우리 국민의 건강행태와 만성질환, 영양섭취 수준 등을 지속적으로 조사해 건강정책의 기초자료로 활용되고 있다. 최근 공개된 식생활 점수 58.6점은 우리 식탁에 여전히 개선할 여지가 적지 않다는 신호다. 오늘 먹은 한 끼에서 잡곡과 채소, 과일, 단백질 식품이 얼마나 고르게 포함됐는지 확인하는 것부터 식생활 관리의 출발점이 될 수 있다.
