아토피 피부염은 겨울철 건조한 날씨에만 심해진다고 생각하기 쉽지만 여름이 더 괴로운 사람도 적지 않다. 기온이 올라가면서 땀이 많아지고 피부가 쉽게 달아오르는 데다 야외활동과 강한 햇빛, 냉방 환경까지 겹치기 때문이다. 실제로 더운 날씨와 발한은 아토피 피부염의 가려움과 증상 악화를 유발할 수 있는 요인으로 알려져 있다.
특히 문제가 되는 것은 피부에 오래 남아 있는 땀이다. 땀이 나는 것 자체를 무조건 피해야 하는 것은 아니지만 땀이 피부 표면에 머물면 예민해진 부위를 자극해 가려움을 키울 수 있다. 목과 팔꿈치 안쪽, 무릎 뒤처럼 피부가 접히고 땀이 쉽게 고이는 부위에서 불편함이 심해지는 이유도 여기에 있다. 가려워서 긁으면 피부 장벽이 더 손상되고 다시 자극에 민감해지는 악순환으로 이어질 수 있다.
뜨거운 햇빛과 높은 체온도 영향을 준다. 장시간 야외에 머물거나 운동으로 몸이 과도하게 달아오르면 땀 분비가 증가하면서 피부가 따갑고 가려워질 수 있다. 반대로 실내에서는 에어컨을 오래 사용하는 경우가 많아 피부가 건조해지기 쉽다. 아토피 피부는 원래 피부 장벽 기능이 약해 수분이 빠져나가기 쉬운데, 건조한 환경이 이어지면 당김과 가려움이 더 두드러질 수 있다.
여름철 자주 찾는 수영장이나 바닷물도 개인에 따라 자극 요인이 될 수 있다. 수영장의 염소 성분이나 바닷물의 염분이 피부에 남으면 따갑거나 건조한 느낌을 줄 수 있기 때문이다. 물놀이 후에는 피부에 남은 물질을 깨끗한 물로 씻어내고 피부를 세게 문지르지 않은 상태에서 보습제를 사용하는 것이 좋다. 야외에서 사용한 자외선 차단제나 땀 역시 귀가 후 부드럽게 씻어내는 편이 도움이 된다.
옷차림도 중요하다. 몸에 달라붙는 옷이나 통풍이 잘되지 않는 합성섬유는 열과 땀을 피부에 오래 머물게 해 가려움을 높일 수 있다. 땀을 많이 흘렸다면 젖은 옷을 계속 입기보다 갈아입고 피부에 남은 땀을 가볍게 씻거나 닦아내는 것이 좋다. 실내 온도 역시 지나치게 낮추기보다 땀이 과하게 나지 않으면서 피부가 심하게 건조해지지 않는 수준으로 유지하는 것이 바람직하다.
여름철 아토피 관리는 단순히 더위를 피하는 데 그치지 않는다. 땀과 열을 오래 방치하지 않고 씻은 뒤 보습을 유지하며 피부를 긁게 만드는 환경을 줄이는 것이 핵심이다. 붉은 부위가 빠르게 번지거나 진물이 계속 나오고 통증과 열감이 동반되는 등 평소와 다른 변화가 지속된다면 상태를 확인하는 것이 필요하다. 무더운 계절일수록 시원함과 보습의 균형을 맞추는 생활습관이 편안한 피부를 유지하는 데 도움이 된다.
