날씨가 덥거나 땀을 많이 흘린 날 갈증을 느끼면 자연스럽게 물을 찾게 된다. 하지만 탈수는 갈증만으로 알아차릴 수 있는 상태가 아니다. 몸에서 빠져나간 수분이 섭취량보다 많아지면 입과 피부, 소변 상태는 물론 집중력과 컨디션에도 변화가 나타날 수 있다. 특히 고령층은 갈증을 느끼는 반응이 둔해질 수 있어 다른 신호를 함께 살피는 것이 중요하다.
가장 쉽게 확인할 수 있는 변화는 소변이다. 평소보다 화장실에 가는 횟수가 줄고 소변 색이 짙은 노란색으로 변하거나 냄새가 강해졌다면 체내 수분이 부족해졌을 가능성이 있다. 물이 부족하면 몸이 수분을 보존하기 위해 소변을 농축시키기 때문이다. 입안이 끈적하거나 혀와 입술이 마르는 증상도 비교적 흔한 탈수 신호로 알려져 있다.
평소와 달리 머리가 무겁고 쉽게 피곤해지거나 자리에서 일어날 때 어질어질한 느낌이 드는 경우도 주의해야 한다. 수분이 부족해지면 혈액량과 순환 상태에 영향을 줄 수 있어 어지럼이나 무기력함이 나타날 수 있다. 더운 환경에서 장시간 활동하거나 운동으로 땀을 많이 흘렸을 때 이런 변화가 동반된다면 단순한 피로로만 생각하지 않는 편이 좋다.
탈수는 한여름에만 발생하는 것도 아니다. 발열이나 설사, 구토가 이어질 때는 계절과 관계없이 수분 손실이 커질 수 있다. 땀이 많이 나는 운동이나 야외활동 후에도 물을 제때 보충하지 않으면 수분과 전해질 균형이 흐트러질 수 있다. 평소에는 한꺼번에 많은 물을 마시기보다 갈증이 심해지기 전부터 적절한 간격으로 수분을 섭취하는 습관이 도움이 된다.
심한 탈수에서는 혼란스러움이나 실신, 빠른 맥박과 호흡, 소변량의 현저한 감소처럼 더 뚜렷한 이상이 나타날 수 있다. 물을 마시기 어려울 정도로 구토가 계속되거나 상태가 악화된다면 신속하게 진료를 받는 것이 필요하다. 특히 어린아이와 고령층, 만성질환이 있는 사람은 수분 변화에 더 취약할 수 있어 평소 소변 색과 횟수, 입마름, 어지럼 같은 작은 변화를 세심하게 살피는 것이 좋다.
