장마가 끝난 뒤 전국적으로 본격적인 무더위가 이어지면서 여름철 건강관리의 초점도 비와 습기에서 폭염과 탈수 예방으로 옮겨가고 있다. 질병관리청은 2026년 5월 15일부터 7월 26일까지 온열질환자 1,399명과 추정 사망자 8명이 신고됐다고 밝혔다. 환자의 81.8%는 실외에서 발생했고, 작업장과 논밭, 길가에서 발생 비율이 높았다. 65세 이상 고령층은 전체 환자의 30.2%를 차지했다. 장마가 끝난 직후 기온이 빠르게 오르는 시기에는 몸이 더위에 충분히 적응하지 못해 건강한 성인도 두통과 어지럼증, 심한 피로, 근육경련을 겪을 수 있다.
폭염을 견디는 데 가장 기본적인 습관은 갈증이 생기기 전에 물을 마시는 것이다. 갈증은 이미 체내 수분이 줄기 시작했다는 신호일 수 있어, 한꺼번에 많은 양을 들이켜기보다 외출 전과 활동 중, 귀가 후에 나눠 마시는 편이 좋다. 땀을 많이 흘린 날에는 식사를 거르지 않고 수분과 전해질을 함께 보충해야 한다.
다만 심장질환이나 신장질환으로 수분 섭취량을 조절하고 있는 사람은 일반적인 폭염 수칙을 그대로 적용하기보다 의료진과 적정 섭취량을 상의해야 한다. 질병관리청도 신장질환자는 물 섭취 전 의료진 상담이 필요하다고 안내하고 있다.
활동 시간도 바꿔야 한다. 낮 기온이 가장 높은 시간대에는 운동과 장보기, 야외 작업을 미루고, 부득이하게 외출할 때는 밝고 헐렁한 옷과 모자, 양산을 활용하는 것이 도움이 된다. 햇볕을 피했다고 안심해서도 안 된다. 바람이 약하고 습도가 높은 날에는 그늘에서도 체온이 쉽게 오를 수 있기 때문이다. 귀가한 뒤에는 미지근한 물로 몸을 식히고 냉방기기를 이용해 실내에 축적된 열을 낮추는 것이 필요하다.
