감기는 나았다고 생각했는데도 코막힘이 계속되고 눈 사이와 광대 주변이 눌리는 듯 묵직하다면 부비동염을 의심해볼 수 있다. 흔히 축농증으로 불리는 부비동염은 코 주변 뼈 속에 있는 빈 공간인 부비동과 코점막에 염증이 생기는 질환이다. 감기 이후 발생하는 경우가 많지만 알레르기와 코 내부 구조의 문제 등 여러 요인이 영향을 줄 수 있다.
부비동은 이마와 눈 사이, 코 옆과 광대뼈 안쪽에 위치하며 작은 통로를 통해 코 안으로 분비물을 배출한다. 감염이나 염증으로 점막이 부으면 이 통로가 좁아지고 점액이 고이면서 코막힘과 압박감이 나타날 수 있다. 콧물이 목 뒤로 넘어가는 후비루와 기침, 냄새를 잘 맡지 못하는 후각 저하도 동반될 수 있다. 몸을 앞으로 숙였을 때 얼굴 통증과 압박감이 더 뚜렷해지는 경우도 있다.
감기와 급성 부비동염은 증상이 비슷해 초기에 구분하기 쉽지 않다. 일반적인 바이러스성 감기는 시간이 지나면서 증상이 서서히 완화되는 경우가 많다. 반면 코막힘과 짙은 콧물, 얼굴 통증이 열흘 안팎으로 지속되거나 좋아지던 증상이 다시 심해지는 양상을 보인다면 진료를 통해 원인을 확인하는 것이 좋다.
콧물 색만으로 세균 감염 여부를 판단할 수는 없다. 누런색이나 초록색 콧물은 염증 과정에서도 나타날 수 있어 항생제가 반드시 필요하다는 의미는 아니다. 부비동염은 바이러스 감염으로 발생하는 경우가 많고, NHS는 대부분의 급성 부비동염이 4주 이내에 자연스럽게 호전될 수 있다고 안내한다.
