당뇨병을 오래 앓아온 환자들 중에는 이유 없이 무기력하고 매사에 흥미가 사라졌다고 호소하는 경우가 적지 않다. 혈당 관리에 대한 부담이 오래 지속되면 몸뿐 아니라 마음의 건강도 함께 흔들릴 수 있다는 지적이 나온다. 전문가들은 당뇨병의 유병 기간이 길어질수록 우울증 발생 위험이 함께 높아질 수 있다고 설명한다.
당뇨병과 우울증은 서로 영향을 주고받는 관계로 알려져 있다. 오랜 기간 혈당 수치에 신경을 쓰고 식단과 운동을 관리해야 하는 부담은 만성적인 스트레스로 이어지기 쉽다. 이러한 스트레스가 지속되면 스트레스 호르몬 분비에 변화가 생기고, 이는 다시 혈당 조절을 어렵게 만들어 악순환을 만들 수 있다.
대한당뇨병학회 등 전문 학회에서는 당뇨병 환자의 우울증 유병률이 일반인보다 높은 편이라고 안내한다. 특히 합병증이 이미 발생했거나 인슐린 주사 등 치료 방법이 복잡해진 경우, 심리적 부담이 커지면서 우울감을 느끼는 빈도가 늘어날 수 있다고 알려져 있다.
당뇨병은 완치보다는 평생 관리해야 하는 질환으로 여겨지기 때문에, 환자들은 매일 혈당을 확인하고 식사량을 조절하는 과정에서 피로감을 쌓아가기 쉽다. 여기에 실명, 신부전, 심혈관질환 등 합병증에 대한 두려움까지 더해지면 정서적으로 지치는 경우가 많다.
혈당 관리 부담이 쌓이면 정서적으로 지치기 쉽다 [그림=메디닉스DB]
사회적 고립도 우울증 위험을 높이는 요인 중 하나로 꼽힌다. 외식이나 모임 자리에서 음식을 조절해야 하는 상황이 반복되면 자연스럽게 사람들과의 만남을 피하게 되고, 이는 정서적 지지를 받을 기회를 줄여 우울감을 더 키울 수 있다.
문제는 당뇨병과 우울증의 증상이 겹치는 경우가 많아 스스로 알아차리기 어렵다는 점이다. 피로감, 식욕 변화, 수면 장애 등은 혈당이 잘 조절되지 않을 때도 나타나고 우울증의 대표 증상이기도 해서, 환자와 가족 모두 단순히 혈당 문제로만 여기고 넘어가기 쉽다.
우울증이 동반되면 자기관리 의지가 떨어져 식사, 운동, 약물 복용 등을 소홀히 하게 될 가능성이 커진다. 이는 혈당 조절 실패로 이어지고, 다시 합병증 위험을 높이는 방식으로 악순환을 반복시킬 수 있어 정신건강 관리가 곧 혈당 관리의 일부로 여겨질 필요가 있다.
우울감이 지속되면 전문 상담을 받는 것이 좋다 [그림=메디닉스DB]
가족이나 보호자의 역할도 중요하다. 환자가 평소와 달리 무기력해 보이거나 짜증이 늘고, 좋아하던 활동에 흥미를 잃은 모습을 보인다면 단순한 스트레스로 넘기지 말고 관심을 기울이는 것이 필요하다. 작은 변화라도 함께 이야기 나누는 것이 도움이 될 수 있다.
우울감이 2주 이상 지속되거나 일상생활에 지장을 줄 정도로 심해진다면 정신건강의학과 상담을 받아보는 것이 권장된다. 당뇨병 치료를 담당하는 의료진에게도 정서적 어려움을 함께 알리면 치료 계획을 조정하는 데 도움이 될 수 있다.
규칙적인 유산소 운동과 충분한 수면, 가족 및 지인과의 정서적 교류는 우울증 예방에 도움이 될 수 있다. 평소 혈당 관리와 함께 자신의 감정 상태를 점검하는 습관을 들이고, 무기력감이나 의욕 저하가 오래 이어진다면 미루지 말고 병원을 찾는 것이 바람직하다.
