아침 출근길과 점심 식사 뒤 마시는 커피는 한국인의 대표적인 생활 습관이 됐다. 커피를 자주 마시는 사람에게 가장 궁금한 점은 심장 건강에 해롭지 않은 적정량이다. 미국심장협회가 7월 20일 발표한 과학적 성명에 따르면 대부분의 건강한 성인은 하루 카페인 400mg 이하, 일반적인 블랙커피 기준 약 3∼5잔까지는 심혈관 위험을 높이지 않는 범위로 평가됐다. 일부 연구에서는 적당한 커피 섭취가 심장질환과 뇌졸중, 심부전, 제2형 당뇨병 위험 감소와 연관된 결과도 확인됐다.
다만 5잔이라는 숫자를 모든 커피에 그대로 적용해서는 안 된다. 협회가 제시한 한 잔은 약 230㎖의 일반 드립커피를 기준으로 한다. 국내 카페의 아메리카노는 원두와 샷 수, 추출 방식에 따라 카페인 함량이 크게 달라질 수 있다. 차와 초콜릿, 탄산음료, 감기약이나 두통약 등에 들어 있는 카페인까지 하루 총량에 포함해야 한다.
커피의 잠재적 이점이 카페인만으로 만들어지는 것도 아니다. 원두에 들어 있는 여러 생리활성 성분의 항산화·항염 작용이 영향을 줬을 가능성이 제시됐지만, 관련 연구의 상당수는 관찰연구여서 인과관계를 확정하기 어렵다. 커피를 마시지 않던 사람이 심장 건강을 위해 일부러 시작할 필요는 없다는 뜻이다.
같은 커피라도 무엇을 넣는지에 따라 건강 영향은 달라진다. 설탕과 시럽, 휘핑크림이 많이 들어간 음료는 당류와 열량 섭취를 빠르게 늘릴 수 있다. 커피 자체보다 매일 반복되는 첨가물이 체중과 혈당 관리에 더 큰 부담이 될 수 있어, 단맛을 단계적으로 줄이거나 작은 용량을 고르는 편이 현실적이다.
