하루 종일 업무와 메시지, 영상 콘텐츠에 노출된 뒤에도 잠들기 직전까지 스마트폰을 놓지 못하는 사람이 많다. 몸은 침대에 누워 있지만 뇌는 계속 새로운 정보에 반응하고 있는 셈이다. 전문가들은 잠자리에 들기 전 일정한 시간 동안 조용한 활동을 반복하는 습관이 몸과 마음을 휴식 상태로 전환하는 데 도움이 될 수 있다고 설명한다.
특히 종이책을 읽는 행동은 강한 자극 없이 하루의 긴장을 낮출 수 있는 대표적인 취침 전 활동으로 꼽힌다. 미국 국립심장폐혈액연구소는 잠들기 전 책 읽기나 잔잔한 음악 감상, 따뜻한 목욕처럼 긴장을 완화하는 활동을 일정한 취침 의식으로 활용할 수 있다고 안내한다.
중요한 것은 독서량이 아니라 반복성이다. 매일 비슷한 시간에 조명을 낮추고 책을 펼치는 행동이 이어지면 몸은 이를 하루 활동이 끝나는 신호로 인식할 수 있다. 반대로 취침 시간이 매일 달라지고 침대에서 업무나 영상 시청을 이어가면 수면 공간과 각성 활동의 경계가 흐려질 수 있다.
책을 읽을 때는 내용 선택도 중요하다. 업무 자료나 긴장감을 높이는 뉴스, 지나치게 몰입도가 높은 콘텐츠보다 가볍게 읽을 수 있는 에세이나 소설이 저녁 휴식에는 더 적합할 수 있다. 독서가 숙제처럼 느껴질 정도로 오래 이어지면 오히려 취침 시간이 늦어질 수 있으므로 20~30분 정도 편안하게 읽는 방식이 현실적이다.
조명은 밝고 푸른빛이 강한 조명보다 눈이 편안한 간접 조명을 사용하는 것이 좋다. 미국 국립심장폐혈액연구소는 잠들기 전 밝은 인공조명과 컴퓨터 화면 노출을 줄이는 것이 건강한 수면 습관에 도움이 된다고 안내하고 있다.
침대에서 책을 읽다가 졸음이 오면 자연스럽게 조명을 끄고 잠드는 흐름을 만드는 것이 좋다. 반면 책을 읽어도 오랜 시간 잠이 오지 않는다면 억지로 누워 있기보다 조용한 장소에서 잠시 긴장을 풀고 졸음이 생겼을 때 다시 침대로 돌아가는 방식이 도움이 될 수 있다.
취침 전 과식과 음주도 함께 줄여야 한다. 늦은 시간 많은 양의 음식을 먹거나 술에 의존해 잠을 청하면 처음에는 졸릴 수 있지만 수면이 자주 끊기거나 다음 날 개운함이 떨어질 수 있다. 조용한 독서 습관과 함께 늦은 저녁 식사, 카페인 섭취, 밝은 화면 노출을 조절해야 취침 준비 효과를 높일 수 있다.
다만 독서 습관만으로 모든 수면 문제가 해결되는 것은 아니다. 충분한 시간을 자는데도 낮 졸림이 심하거나 잠들기 어려운 상태가 장기간 이어지고, 코골이와 호흡 중단, 반복적인 야간 각성이 동반된다면 수면 질환 가능성을 확인할 필요가 있다. 미국 CDC도 충분한 수면 시간과 함께 수면의 질이 건강 유지에 중요하다고 강조한다.
건강한 저녁은 하루를 완전히 멈추는 연습에서 시작된다. 잠들기 전 30분 동안 스마트폰 대신 책을 펼치고 조명을 낮추는 작은 습관은 과도한 정보 자극에서 벗어나 몸과 마음에 휴식 신호를 보내는 현실적인 건강관리 방법이 될 수 있다.
