여름철 반려견 산책에서 보호자가 가장 먼저 떠올리는 위험은 열사병이다. 하지만 뜨거운 아스팔트와 보도블록도 놓치기 쉬운 위험 요소다. 사람은 신발을 신고 걷기 때문에 바닥 온도를 잘 느끼지 못하지만, 반려견은 발바닥 패드가 직접 지면에 닿는다. 한낮에 달궈진 도로를 오래 걷다 보면 발바닥이 빨갛게 붓거나 물집이 생기고, 심하면 화상으로 이어질 수 있다.

반려견 발바닥 패드는 두꺼워 보이지만 뜨거운 열에 무조건 강한 구조는 아니다. 특히 아스팔트는 햇볕을 오래 받으면 기온보다 훨씬 높은 온도로 올라갈 수 있다. 보호자가 “잠깐만 걷는 것”이라고 생각해도 반려견에게는 뜨거운 바닥 위를 맨발로 걷는 상황과 비슷할 수 있다. 여름철 오후 시간대 산책 후 반려견이 발을 자꾸 들거나 걷기를 거부하고, 집에 와서 발바닥을 계속 핥는다면 화상 신호를 의심해야 한다.

발바닥 화상의 초기 신호는 비교적 사소하게 보인다. 산책 중 갑자기 멈추거나 그늘로 가려고 하고, 한쪽 발을 들거나 절뚝이며, 평소보다 걷는 속도가 느려질 수 있다. 집에 돌아온 뒤 발바닥을 계속 핥거나 깨물고, 발을 만지면 싫어하거나 아파하는 반응을 보이기도 한다. 발바닥 패드가 붉어지고 부어 보이거나, 표면이 벗겨지고 물집 또는 진물이 보인다면 단순 피로가 아니라 피부 손상으로 봐야 한다.

화상이 심하면 발바닥 패드가 갈라지거나 벗겨지고, 출혈과 감염 위험이 생길 수 있다. 반려견은 통증이 있어도 보호자에게 말로 표현하지 못한다. 대신 걷기 싫어하거나, 발을 계속 핥거나, 산책을 거부하는 행동으로 불편함을 드러낸다. 발바닥을 핥는 행동이 반복되면 침과 마찰로 피부가 더 자극받고 2차 감염이 생길 수 있어 주의해야 한다.

산책 전 바닥 온도를 확인하는 가장 간단한 방법은 보호자가 손등이나 손바닥을 지면에 대보는 것이다. 몇 초 이상 견디기 어려울 정도로 뜨겁다면 반려견 발에도 부담이 크다. 특히 검은색 아스팔트, 주차장 바닥, 데크, 인조잔디, 금속 맨홀 주변은 열을 강하게 머금을 수 있다. 기온이 조금 내려간 저녁이라도 낮 동안 데워진 바닥은 한동안 뜨거울 수 있어 방심하면 안 된다.

여름 산책은 시간대를 조절하는 것이 가장 중요하다. 가능하면 이른 아침이나 해가 진 뒤 비교적 선선한 시간에 나가는 것이 좋다. 다만 밤에도 바닥 열이 남아 있을 수 있으므로 산책 전 지면을 확인하는 습관이 필요하다. 한낮 산책이 불가피하다면 짧게 걷고, 그늘이 많은 길과 흙길, 잔디길을 선택하는 편이 안전하다. 뜨거운 도로를 오래 걷는 대신 실내 놀이와 짧은 배변 산책으로 대체할 수도 있다.

발바닥 보호용 신발을 사용하는 방법도 있지만, 모든 반려견에게 바로 맞는 것은 아니다. 갑자기 신발을 신기면 걷기 불편해하거나 스트레스를 받을 수 있으므로 짧은 시간부터 적응시키는 것이 좋다. 신발이 너무 꽉 끼거나 통풍이 안 되면 오히려 발에 습기와 마찰을 만들 수 있어 제품 선택과 착용 시간도 확인해야 한다.

이미 발바닥 화상이 의심된다면 뜨거운 바닥에서 즉시 벗어나 시원한 곳으로 이동해야 한다. 발바닥을 깨끗하고 시원한 물로 부드럽게 식혀주되, 얼음이나 매우 차가운 물을 직접 오래 대는 것은 피하는 것이 좋다. 발바닥이 벗겨졌거나 물집, 출혈, 진물이 있다면 보호자가 임의로 연고를 바르거나 붕대를 세게 감기보다 동물병원에서 확인받는 편이 안전하다. 반려견이 계속 핥지 못하도록 관리하는 것도 중요하다.

발바닥 화상은 열사병과 함께 나타날 수도 있다. 뜨거운 바닥을 걷는 동안 반려견은 동시에 고온 환경에 노출된다. 산책 후 헐떡임이 심하고, 침을 많이 흘리며, 비틀거리거나 구토, 무기력, 의식 저하가 동반된다면 단순 발바닥 문제만이 아니라 온열질환 가능성까지 생각해야 한다. 이 경우 즉시 몸을 식히면서 동물병원으로 이동해야 한다.

특히 노령견, 비만견, 단두종, 심장질환이나 호흡기 질환이 있는 반려견은 여름 산책 위험이 더 크다. 발바닥 화상뿐 아니라 체온 상승과 호흡 부담도 쉽게 생길 수 있다. 활동량이 많은 젊은 반려견도 흥분하면 스스로 멈추지 않고 뛰는 경우가 있어 보호자가 먼저 시간을 조절해야 한다.

여름철 산책은 하지 말아야 할 활동이 아니라 방식이 달라져야 하는 활동이다. 보호자가 신발을 신고 느끼지 못하는 바닥 열을 반려견은 발바닥으로 직접 받아낸다. 산책 전 바닥을 만져보고, 시간을 줄이고, 그늘과 흙길을 선택하며, 산책 후 발바닥을 확인하는 작은 습관이 화상을 예방한다. 반려견이 산책 뒤 발을 핥고 걷기 싫어한다면 더위 탓으로만 넘기지 말고 발바닥부터 살펴야 한다.