반려견의 평균 수명이 길어지면서 노령견 건강 관리에 대한 관심이 커지고 있다. 과거에는 나이가 들면 자연스럽게 활동량이 줄어든다고 생각했지만 최근에는 행동 변화 뒤에 인지기능 저하가 숨어 있을 수 있다는 지적이 나온다. 수의학계에서는 강아지 치매로 불리는 인지기능장애증후군이 노령견 삶의 질에 큰 영향을 줄 수 있다고 설명한다.
인지기능장애증후군은 나이가 들면서 뇌 기능이 저하되고 기억력과 판단력, 생활 패턴에 변화가 생기는 상태를 말한다. 사람의 치매와 완전히 같지는 않지만 방향 감각 저하, 수면 변화, 보호자 반응 감소 등 비슷한 양상이 나타날 수 있다.
대표적인 변화는 밤에 잠을 잘 자지 못하고 집안을 서성이는 행동이다. 낮에는 오래 자고 밤이 되면 불안해하거나 같은 장소를 반복해서 걷는 모습이 보일 수 있다.
배변 실수도 나타날 수 있다. 평소 배변 습관이 잘 잡혀 있던 반려견이 갑자기 실수를 반복한다면 단순한 훈련 문제로만 보기 어렵다. 인지기능 저하나 다른 내과 질환 가능성을 함께 살펴야 한다.
