집 안에 꽃을 장식하는 일은 평범한 생활 습관이지만, 고양이와 함께 사는 가정에서는 꽃의 종류를 반드시 확인해야 한다. 특히 백합은 고양이에게 매우 위험한 식물이다. 꽃잎을 많이 먹은 경우뿐 아니라 털에 묻은 꽃가루를 핥거나, 백합이 꽂혀 있던 화병의 물을 마시는 정도만으로도 심각한 중독이 발생할 수 있다.
미국 식품의약국은 참나리속에 해당하는 트루 릴리와 원추리속 데이릴리를 고양이에게 특히 위험한 백합으로 안내한다. 식물의 줄기와 잎, 꽃, 꽃가루, 뿌리뿐 아니라 화병 속 물까지 모두 독성을 나타낼 수 있다. 소량의 꽃잎을 먹거나 털에 묻은 꽃가루 몇 알을 그루밍 과정에서 핥는 것만으로도 치명적인 신장 손상이 발생할 수 있다.
대표적으로 주의해야 할 종류에는 부활절백합, 아시아틱백합, 타이거릴리, 스타게이저릴리, 오리엔탈백합, 데이릴리 등이 있다. 꽃집에서 판매되는 혼합 꽃다발에는 백합이 다른 꽃과 함께 들어 있는 경우가 많아 보호자가 위험성을 알아차리기 어렵다. 정확한 품종을 모르는 꽃이라면 고양이가 생활하는 공간에 두지 않는 것이 가장 안전하다.
백합 중독 초기에는 구토와 침 흘림, 식욕 저하, 무기력 같은 증상이 나타날 수 있다. 시간이 지나면서 물을 많이 마시거나 소변량이 달라지고, 탈수와 기력 저하가 심해질 수 있다. 신장 기능 손상이 진행되면 소변이 거의 나오지 않고 상태가 급격히 악화될 수 있다. 코넬대학교 고양이건강센터는 백합의 일부를 한 번 문 정도의 노출만으로도 신부전이 발생할 수 있으며, 빠르게 조치하지 않으면 생명을 잃을 수 있다고 경고한다.
중요한 점은 증상이 나타날 때까지 기다려서는 안 된다는 것이다. 고양이가 백합을 씹는 모습을 보았거나, 털과 얼굴에 꽃가루가 묻었거나, 화병 물을 마셨을 가능성이 있다면 겉으로 멀쩡해 보여도 즉시 동물병원에 연락해야 한다. 노출 후 초기 단계에서 구토 유도와 흡착제 투여, 정맥 수액 처치 등을 시작하면 신장 손상 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있다. 반대로 시간이 지체돼 신장 기능이 이미 떨어진 뒤에는 회복이 훨씬 어려워질 수 있다.
보호자가 임의로 우유나 소금물을 먹이거나 억지로 토하게 하는 행동은 피해야 한다. 사람에게 사용하는 민간요법이나 약을 먹이는 것도 위험하다. 병원으로 이동할 때는 고양이가 접촉한 꽃이나 꽃다발의 사진, 남은 식물 일부, 구입처 정보를 함께 가져가면 식물 종류를 확인하는 데 도움이 된다.
꽃가루가 털에 묻은 경우 고양이가 그루밍하지 못하도록 막는 것이 중요하다. 다만 얼굴과 눈 주변을 무리하게 씻기거나 고양이가 크게 흥분할 정도로 목욕시키기보다, 먼저 동물병원에 연락해 안전한 대처법을 안내받는 것이 좋다. 보호자가 꽃가루를 닦아낸 뒤에도 이미 일부를 핥았을 가능성이 있으므로 진료 필요성이 사라지는 것은 아니다.
예방을 위해서는 백합을 높은 선반에 올려두는 것만으로는 부족하다. 고양이는 높은 곳에도 쉽게 올라가고, 떨어진 꽃가루가 바닥이나 가구에 퍼질 수 있다. 꽃병이 넘어지면 오염된 물에 발이 닿은 뒤 그루밍 과정에서 섭취할 수도 있다. 고양이를 키우는 집에는 백합 자체를 들이지 않는 것이 가장 확실한 예방법이다.
모든 이름에 백합이 들어가는 식물이 같은 방식으로 신장 독성을 일으키는 것은 아니다. 스파티필룸으로 불리는 평화백합과 칼라백합은 입과 혀에 강한 자극, 침 흘림, 구토 등을 일으킬 수 있지만 참나리속 백합과는 독성 기전이 다르다. 그러나 정확한 식물 구분은 쉽지 않으므로 이름만 보고 안전하다고 판단해서는 안 된다.
꽃을 선물하는 사람도 상대방이 고양이를 키우는지 확인할 필요가 있다. 백합 없는 꽃다발을 요청하고, 꽃집에도 반려묘가 있는 가정에 보낼 꽃이라고 미리 알리는 것이 좋다. 고양이가 생활하는 공간에서는 식물 선택도 사료와 간식만큼 중요한 건강관리의 일부다.
백합 중독은 소량 노출로도 빠르게 진행할 수 있지만, 보호자가 위험성을 알고 즉시 대응하면 피해를 줄일 가능성이 높아진다. 집 안에 백합이 있다면 고양이와 분리하는 정도에 그치지 말고 완전히 치워야 한다. 꽃잎이나 잎을 먹지 않았더라도 꽃가루와 화병 물에 접촉했다면 지체 없이 동물병원에 문의하는 것이 안전하다.
