갑자기 심장이 빠르게 뛰거나 가슴이 두근거리는 느낌을 경험하는 사람은 생각보다 많다. 중요한 발표나 긴장되는 상황에서 심장이 빨리 뛰는 것은 자연스러운 생리 반응이다. 하지만 특별한 이유 없이 이러한 증상이 반복된다면 단순한 긴장으로만 넘기기 어려운 경우도 있다. 심장 두근거림은 심장 자체의 문제뿐 아니라 호르몬, 자율신경, 대사 질환 등 다양한 원인과 연결될 수 있기 때문이다.
가장 대표적으로 의심되는 질환 가운데 하나는 부정맥이다. 부정맥은 심장이 정상적인 리듬을 유지하지 못하고 지나치게 빠르거나 느리게, 혹은 불규칙하게 뛰는 상태를 말한다. 가슴이 두근거리거나 심장이 건너뛰는 듯한 느낌이 나타나며, 심한 경우 어지럼증이나 실신이 동반되기도 한다. 대한심장학회에 따르면 부정맥은 나이가 들수록 발생 위험이 증가하지만 스트레스와 카페인 섭취, 수면 부족 등 생활 습관도 영향을 미칠 수 있다.
갑상선 기능 항진증 역시 심장 두근거림을 유발할 수 있는 질환이다. 이 질환은 갑상선 호르몬이 과도하게 분비되면서 신체 대사가 지나치게 활발해지는 것이 특징이다. 체중이 갑자기 감소하거나 손 떨림, 더위에 민감해지는 증상이 함께 나타날 수 있다. 갑상선 호르몬은 심장 박동에도 직접적인 영향을 주기 때문에 심장이 빠르게 뛰는 증상이 주요 신호로 나타나는 경우가 많다.
빈혈도 의외로 심장 두근거림의 원인이 될 수 있다. 빈혈이 있으면 혈액이 몸에 충분한 산소를 전달하지 못하게 되고, 이를 보상하기 위해 심장이 더 빠르게 혈액을 순환시키려고 한다. 이 과정에서 가슴 두근거림이나 숨이 차는 느낌이 나타날 수 있다. 특히 여성이나 성장기 청소년, 다이어트를 하는 사람들에게서 흔히 나타나는 원인으로 알려져 있다.
