평소보다 물을 자주 마시고 소변량이 눈에 띄게 늘었다면 단순한 갈증 증가로 넘겨서는 안 된다. 최근 동물병원 진료 현장에서는 이러한 변화가 반려견 당뇨병의 초기 신호로 확인되는 사례가 적지 않다. 특히 식욕은 유지되는데 체중이 서서히 줄어드는 양상이 동반된다면 보다 주의 깊은 관찰이 필요하다.
반려견 당뇨병은 혈당을 조절하는 인슐린 기능에 이상이 생기면서 발생한다. 혈액 속 포도당이 제대로 활용되지 못하면 에너지원으로 쓰이지 못한 채 소변으로 배출되고, 이 과정에서 수분 손실이 늘어난다. 그 결과 다뇨와 다음 증상이 나타나는 것이 특징이다. 대한수의사회는 물 섭취량 변화와 소변 패턴을 가장 중요한 초기 관찰 포인트로 제시하고 있다.
임상적으로는 초기 증상이 비교적 모호하다. 활력이 조금 떨어지거나 털 윤기가 감소하는 정도로 시작되는 경우도 있다. 하지만 상태가 진행되면 구토나 식욕 저하, 무기력으로 이어질 수 있다. 드물게는 급성 합병증으로 응급 상황이 발생하기도 한다. 이 때문에 보호자가 작은 변화를 빠르게 인지하는 것이 중요하다.
최근 동물병원에서는 정기 건강검진을 통해 혈당 이상을 조기에 발견하는 사례가 늘고 있다. 혈액 검사와 소변 검사를 통해 비교적 명확하게 확인할 수 있으며, 조기 진단 시 관리 예후가 달라진다. 세계동물보건기구 역시 반려동물의 만성 대사 질환을 장기 관리 대상으로 분류하고 있다.
