겨울철 가족 구성원이 함께 독감에 걸렸음에도 불구하고 유독 한 사람만 심한 고열과 전신 통증, 극심한 피로를 호소하는 경우가 적지 않다. 같은 공간에서 같은 바이러스에 노출됐는데 증상의 강도는 왜 이렇게 다를까. 전문가들은 그 이유가 바이러스 자체보다는 개인의 몸 상태와 면역 반응 차이에 있다고 설명한다.
독감 증상을 좌우하는 핵심 요인 중 하나는 면역계의 반응 방식이다. 면역 반응이 과도하게 활성화되면 바이러스를 억제하는 과정에서 염증 물질이 많이 분비돼 오히려 통증과 발열, 근육통이 더 심하게 나타날 수 있다. 흔히 “독감이 독하게 왔다”고 표현하는 경우 상당 부분은 바이러스의 독성보다 개인의 면역 반응 강도와 관련돼 있다는 분석이다. 반대로 면역 반응이 상대적으로 완만한 사람은 증상이 가볍게 지나가기도 한다.
평소 건강 상태도 중요한 변수다. 수면 부족, 만성 피로, 과도한 스트레스가 지속되면 면역 균형이 깨져 독감 증상이 더 심해질 수 있다. 당뇨병, 천식, 심혈관 질환과 같은 기저질환이 있거나 최근 큰 질병을 앓은 이력, 흡연 여부 역시 회복 속도와 증상 강도에 영향을 준다. 나이 또한 무시할 수 없는 요소로, 어린이와 고령층은 면역 체계가 취약해 증상이 길어지거나 합병증 위험이 커질 수 있다.
