눈이 내린 날, 하얗게 덮인 길 위를 뛰노는 반려견의 모습은 겨울 산책의 즐거움을 더한다. 그러나 눈 아래에는 보호자가 쉽게 놓치기 쉬운 위험 요소가 숨어 있다. 바로 제설을 위해 뿌려지는 염화칼슘이다. 최근 기온이 급격히 떨어지며 눈과 빙판길이 잦아진 도심 곳곳에는 제설제가 사용되고 있고, 이로 인한 반려견 발바닥 손상 사례에 대한 우려도 함께 커지고 있다.
염화칼슘은 수분을 흡수하며 열을 발생시키는 성질을 가진 물질이다. 이미 눈 위에 뿌려져 녹는 과정이 진행된 상태라면 자극이 상대적으로 줄어들 수 있지만, 눈이 내리기 전이나 맨바닥에 미리 살포된 염화칼슘 결정은 상황이 다르다. 작은 알갱이 형태로 남아 있는 결정체는 반려견의 발바닥과 직접 닿으면서 문제를 일으킬 수 있다.
강아지의 발바닥 패드는 항상 약간의 수분을 머금고 있는데, 이 수분이 건조한 염화칼슘과 만나면 화학 반응이 발생하면서 열이 방출된다. 이 과정에서 발바닥 피부에 강한 자극이 가해지고, 심한 경우 화학적 화상으로 이어질 수 있다. 초기에는 단순히 붉어지거나 따끔거리는 정도로 보일 수 있지만, 반복 노출 시 피부염이나 궤양으로 악화될 위험도 있다.
산책 후 관리 역시 중요하다. 발바닥에 남은 염화칼슘을 제대로 제거하지 않으면 반려견이 불편함을 느껴 발을 핥게 된다. 이때 염화칼슘 성분이 체내로 들어가면 구토나 설사 같은 소화기 증상이 나타날 수 있고, 과량 섭취 시에는 신장에 부담을 줄 가능성도 있다. 겉만 닦아내는 방식으로는 발가락 사이에 낀 결정체를 완전히 제거하기 어렵다.
