비만치료제 끊자 체중 반등 심혈관 지표도 다시 악화된다

체중 감량 효과로 주목받아온 비만치료제를 중단할 경우, 체중이 빠르게 다시 늘고 개선됐던 심혈관·대사 건강 지표 역시 치료 이전 수준으로 되돌아갈 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 약물 치료가 단기적인 체중 감소에는 효과적일 수 있지만, 장기적인 건강 관리 수단으로는 한계가 분명하다는 지적이다.

연구진은 비만치료 관련 임상시험과 관찰연구 37편을 종합 분석한 결과, 비만치료제 투여를 중단한 뒤 체중과 혈당, 혈압, 지질 수치 등 주요 건강 지표가 비교적 짧은 기간 안에 다시 악화되는 경향을 보였다고 밝혔다. 해당 연구는 의학 분야 최고 권위 학술지 중 하나인 브리티시 메디컬 저널에 게재됐다.

분석 대상은 과체중 또는 비만 성인 9천여 명으로, 평균 약 39주간 약물 치료를 받은 뒤 중단 후 변화를 추적했다. 그 결과 비만치료제 중단 이후 체중 증가 속도는 월평균 0.4kg으로, 식이조절과 신체활동 중심의 체중 관리 프로그램을 중단했을 때보다 약 4배 빠른 것으로 나타났다. 체중이 치료 전 수준으로 되돌아가는 데 걸리는 시간 역시 평균 1.7년으로 예측돼, 비약물적 관리 중단 시보다 훨씬 짧았다.

체중 변화만의 문제는 아니었다. 치료 기간 동안 개선됐던 당화혈색소, 공복혈당, 수축기 혈압, 총콜레스테롤, 중성지방 등 당뇨병과 심혈관 질환 관련 지표들도 약물 중단 후 1~1.4년 이내에 다시 나빠지는 양상을 보였다. 연구진은 이를 두고 비만치료제가 체중과 대사 지표를 ‘조절’할 수는 있지만, 근본적인 체질 변화까지 이끌어내지는 못한다고 해석했다.

최근 세마글루티드, 티르제파타이드 등 GLP-1 계열 약물이 비만 치료 시장의 흐름을 바꾸고 있지만, 실제 임상 현장에서는 상당수 환자가 1년 이내에 치료를 중단하는 것으로 알려져 있다. 이런 상황에서 약물 중단 이후의 결과를 정확히 인식하는 것이 중요하다는 지적이 나온다.

의과대학의 교수는 연구와 함께 실린 논평에서 비만 치료 약물의 중단율과 그에 따른 체중 반등 현상을 환자들이 충분히 이해해야 한다며, 비만 관리는 식이요법과 생활습관 개선이 중심이 돼야 하고 약물은 보조 수단으로 활용돼야 한다고 강조했다.

전문가들은 비만치료제가 만능 해법처럼 소비되는 현상에 경고음을 내고 있다. 체중 감량의 출발점으로 약물을 사용할 수는 있지만, 장기적인 건강을 위해서는 결국 식습관, 신체활동, 생활 리듬을 함께 관리하는 전략이 필수적이라는 점이 이번 연구를 통해 다시 한 번 확인됐다.