겨울 한파로 인한 저체온증·동상 위험 증가 고위험군 중심 주의 당부

겨울철 강한 한파가 이어지면서 저체온증과 동상 등 한랭질환 위험이 크게 높아지고 있다. 실외 활동이 많은 근로자는 물론, 노인과 영유아처럼 체온 유지 능력이 떨어지는 취약계층에서 발생 위험이 상대적으로 높아 보건당국이 각별한 주의를 당부하고 있다.

한랭질환은 낮은 기온에 일정 시간 이상 노출될 때 체온이 비정상적으로 떨어지며 발생하는 질환으로, 신속한 대응이 이루어지지 않을 경우 심각한 건강 손상으로 이어질 수 있다. 대표적인 예로는 체온이 35도 이하로 낮아지는 저체온증, 조직이 얼어버리는 동상, 혈관이 극도로 수축해 발생하는 동창 등이 있다. 특히 한파 경보가 반복되는 시기에는 발병 빈도가 증가하는 것으로 알려져 있다.

질병관리청은 노인, 영유아, 실외에서 장시간 작업하는 근로자와 등산객, 노숙인 등은 한파에 더욱 취약하다고 설명한다. 노인의 경우 체온 조절 기능이 저하되고 영양 섭취가 충분하지 못한 경우가 많아 위험이 커진다. 영유아 역시 발열 조절 능력이 충분히 발달하지 않아 쉽게 체온이 떨어질 수 있다. 또한 과도한 음주자나 특정 약물을 복용 중인 사람, 혈액순환 장애가 있는 사람도 위험군에 속한다. 추운 환경에 충분한 보온 장비 없이 장시간 머무르는 경우에는 누구나 한랭질환에 노출될 수 있다.

한랭질환이 의심되는 증상이 나타난다면 즉각적인 대응이 중요하다. 먼저 따뜻한 장소로 이동해 젖은 옷을 벗기고 담요나 여러 겹의 옷으로 몸을 감싸 체온을 높여야 한다. 동상이 의심되는 부위는 따뜻하지만 뜨겁지 않은 물에 서서히 데우는 방식이 권고된다. 무엇보다 의료진의 진료를 빠르게 받는 것이 가장 안전하다.

겨울철 건강을 지키기 위한 실천 수칙도 제시됐다. 실내에서는 적정 온도와 습도를 유지하고, 수분 섭취를 충분히 하며 균형 잡힌 식사를 하는 것이 필요하다. 규칙적인 실내 운동은 체온 유지에 도움이 된다. 외출 전에는 체감온도를 확인해 불필요한 야외 활동을 자제하고, 외출 시에는 장갑, 목도리, 모자, 마스크 등 보온에 필요한 복장을 갖추는 것이 좋다. 특히 기온이 급격히 떨어지는 야간·새벽 시간대에는 노출 시간을 최소화해야 한다.

질병관리청은 공식 누리집을 통해 겨울철 한랭질환 예방 정보를 상세히 제공하고 있으며, 카카오톡 채널 ‘대한민국 질병관리청’을 추가하면 최신 건강 정보를 정기적으로 받아볼 수 있다. 보건당국은 “한파는 누구에게나 위험이 될 수 있는 자연재해”라며 “기본적인 생활수칙을 지키는 것이 가장 효과적인 예방법”이라고 강조했다.