잠든 동안 말을 하거나 몸을 움직이는 잠꼬대를 가볍게 넘기는 경우가 적지 않지만, 최근 수면의학 연구에서 잠꼬대가 반복되는 일부 패턴은 뇌졸중 위험 증가와 연관될 수 있다는 분석이 제기되고 있다. 특히 렘수면 중 꿈을 실제 행동으로 옮기는 렘수면행동장애(RBD)와 비정상적 수면 각성 패턴이 혈관 건강을 악화시키는 요인과 관련된다는 보고가 잇따르면서 관심이 커지고 있다.
전문가들은 잠꼬대 자체가 곧바로 뇌졸중을 유발하는 것은 아니지만, 뇌의 수면 조절 기능이 흔들릴 때 나타나는 신경학적 신호일 가능성을 주목하고 있다. 렘수면은 뇌가 활발히 활동하며 근육은 이완된 상태를 유지하는 것이 정상인데, 이 기능이 깨지면 꿈 내용에 따라 말하거나 소리를 지르는 행동이 나타난다. 대한수면의학회는 이러한 이상행동이 반복될 경우 뇌간 기능 변화나 신경계 퇴행과 연관될 수 있으며, 장기적으로는 혈관 질환 위험도 평가해야 한다고 설명했다.
실제 일부 연구에서는 렘수면행동장애 환자에게서 고혈압·부정맥·당뇨병 등 뇌졸중과 연관된 기저 질환의 비율이 일반인보다 높다는 결과가 제시됐다. 서울 시내 대학병원 신경과 전문의는 수면 중 비정상적 행동은 수면 단계가 끊기거나 깊은 잠이 유지되지 않는 신호일 가능성이 있다며, 이 과정에서 교감신경 활성도가 과도하게 증가하면 혈압 변동 폭이 커져 뇌혈관에 부담을 줄 수 있다고 설명했다. 그는 잠꼬대가 단순한 습관이라고 생각해 방치하는 사례가 많지만, 반복될수록 뇌 건강을 확인하는 것이 안전하다고 강조했다.
