기후변화로 인한 이상기온이 심부전 환자의 생명에 직접적인 위협이 된다는 사실이 스웨덴에서 대규모로 확인됐다. 하버드대 보건대학원 환경보건센터가 주도한 이번 연구는 스웨덴 전역의 심부전 환자 25만 명 이상을 대상으로, 단기적인 온도 변화와 사망률의 상관관계를 분석했다. 연구 결과는 국제학술지 JAMA Cardiology에 실렸다.
연구진은 2006년부터 2021년까지 사망한 심부전 환자 25만 640명의 자료를 스웨덴 국가 환자등록부와 사망원인등록부에서 확보했다. 각 환자의 거주 지역별 일일 평균기온과 대기오염 농도는 인공지능 기반 기후 예측 모델을 활용해 1km 단위 격자로 정밀하게 매핑됐다. 지역별 ‘저온’과 ‘고온’은 각각 기온의 하위 2.5%, 상위 97.5% 구간으로 정의됐다.
분석 결과, 단기적인 기온 변화는 ‘U자형’ 패턴을 보였다. 즉, 기온이 너무 낮거나 너무 높을 때 모두 사망률이 상승했으며, 특히 저온 노출 시 위험이 더 크게 나타났다. 전체 기간 동안 저온에 노출된 환자의 전체 사망률은 13%, 심혈관계 사망률은 16% 증가했다. 반면, 고온 노출 시에도 전체 사망률 5%, 심혈관계 사망률 약 8%가 증가했다.
주목할 점은 2014~2021년 구간에서 폭염 관련 사망 위험이 이전보다 뚜렷하게 높아졌다는 것이다. 이는 기후변화로 인한 고온 현상의 빈도와 강도가 증가했기 때문으로 해석된다.
