중국 제약업계가 노보 노디스크의 당뇨병·비만 치료제 세마글루타이드(상품명 위고비·오젬픽)의 특허 만료를 앞두고 발 빠르게 대응에 나서고 있다. 미국과 유럽에서의 특허는 2030년대 초반까지 유지되지만, 중국 내 보호 기간은 2026년 종료될 예정이어서 현지 기업들에게 거대한 상업적 기회가 열리게 된다.
글로벌데이터 애널리스트 나딤 안워르는 “세마글루타이드의 특허 공백은 중국 내 비만·당뇨 치료제 접근성을 확대시키는 동시에 로컬 기업들이 주도권을 잡을 수 있는 전환점이 될 것”이라고 진단했다. 이어 “치열한 경쟁과 가격 인하가 불가피할 것”이라고 덧붙였다.
중국은 지난 10여 년간 제약·바이오 연구개발 허브로 급부상했다. 글로벌 제약사들이 암, 심혈관, 자가면역질환 등 차세대 블록버스터 후보를 발굴하기 위해 현지 바이오텍과 협업해 왔으며, 특히 당뇨 환자 규모가 세계 최대 수준인 중국 시장은 매력적인 투자처로 꼽힌다. 국제당뇨병연맹(IDF)에 따르면 중국 내 당뇨병 환자는 약 1억 4800만 명에 달한다.
노보 노디스크와 일라이 릴리가 주도해 온 GLP-1 계열 치료제 시장은 이미 글로벌 차원에서 뜨거운 경쟁 구도가 형성돼 있다. 최근 미국 식품의약국(FDA)은 테바의 리라글루타이드 제네릭(삭센다 참고품목)을 승인했지만, 시장의 중심은 여전히 세마글루타이드와 릴리의 티르제파타이드에 쏠려 있다.
