“배 터지게 먹어야 제대로 먹은 기분이 들어요”라고 말하며 매 끼니를 과식하는 사람들이 적지 않다. 하지만 이렇게 반복되는 과식 습관은 단순한 위 부담을 넘어서, 장기적으로 몸 전체의 기능을 망가뜨리는 위험한 행동이다.
과식이 반복되면 가장 먼저 타격을 받는 것은 소화기관이다. 위장은 일정량 이상의 음식을 한꺼번에 소화하기 위해 더 많은 위산과 소화효소를 분비해야 하고, 이는 위벽을 자극해 위염, 역류성 식도염, 위산 과다로 이어질 수 있다. 특히 식사 후 곧바로 눕거나, 야식으로 과식할 경우 위산이 식도로 역류해 목의 이물감, 기침, 속쓰림 등의 증상이 반복되기도 한다.
과식은 인슐린 대사에도 악영향을 미친다. 한 번에 많은 양의 음식이 들어오면 혈당이 급격히 상승하고, 이를 처리하기 위해 인슐린이 과도하게 분비된다. 이 과정이 반복되면 췌장이 과로 상태에 빠지고 인슐린 저항성이 높아지며, 결국 당뇨병으로 이어질 가능성도 커진다.
또한 잦은 과식은 지방간과 비만을 불러온다. 특히 고지방, 고탄수화물 식단을 자주 과식할 경우 남은 에너지는 지방으로 전환돼 간과 복부 내장에 쌓이게 되고, 이는 비알코올성 지방간의 원인이 된다. 외형상 살이 찌지 않은 마른 체형이라도 내장지방은 증가할 수 있으며, 혈관 건강까지 위협받을 수 있다.
