주거 환경이 건강에 미치는 영향은 생각보다 크다. 특히 심장질환을 겪고 살아남은 젊은 환자일수록 그 차이는 더욱 극명하게 나타난다. 최근 JAMA Network Open에 실린 대규모 코호트 연구에 따르면, 심근경색(AMI) 이후 생존한 65세 미만 환자들이 사회·경제적으로 소외된 지역에 거주할 경우 사망 위험이 눈에 띄게 증가하는 것으로 나타났다.
이 연구는 캐나다 토론토대학교 소속 레오 E. 아키오야멘 박사팀이 캐나다 전역의 보건 의료 데이터베이스를 활용해 진행한 인구 기반 후향적 코호트 분석 결과다. 연구 대상자는 총 65,464명으로, 이들의 중간 연령은 56세였다.
연구진은 거주 지역의 사회적 불평등 지수를 5개 수준(Quintile)으로 나눠 분석했다. 분석 결과, 퇴원 후 30일이 지나면서부터 지역 간 사망률 격차가 나타났고, 그 차이는 3년이 지나도 계속 유지됐다. 가장 덜 소외된 지역(Q1) 거주자의 3년 내 사망률은 2.2%였던 반면, 가장 소외된 지역(Q5)의 사망률은 5.2%에 달했다.
통계 보정을 거친 위험도 분석에서도 Q5 지역 환자는 Q1보다 사망 위험이 52% 높았다(위험비 1.52, 95% 신뢰구간 1.29–1.80). 흥미로운 점은 이 차이가 의료 접근성에서도 그대로 반영된다는 것이다. 1년 이내 일차의료 진료를 받은 비율은 Q1이 96.1%, Q5는 91.6%였고, 심장 전문의 진료를 받은 환자 비율은 각각 88.0%와 75.7%로 10%p 이상 차이 났다. 영상 검사 등 진단 검사 이용률에서도 유의한 격차가 확인됐다.
