성인이 된 후에도 꾸준한 신체 활동을 유지하면 모든 원인에 의한 사망 위험을 현저히 낮출 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 영국 스포츠 의학 저널(British Journal of Sports Medicine)에 최근 게재된 통합 분석에 따르면, 중장기적으로 신체 활동을 지속하는 사람은 사망 위험이 최대 40%까지 낮아질 수 있는 것으로 나타났다. 특히 성인기 중 언제 시작하든 활동적인 생활로의 전환은 건강에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 분석됐다.
연구진은 전 세계 85건의 연구 데이터를 종합해 총 657만 명에 달하는 성인의 신체 활동과 사망률 사이의 연관성을 살펴봤다. 분석에 따르면, 중간 강도의 신체 활동을 주당 150300분, 혹은 고강도 활동을 75150분 실천하거나 두 가지를 혼합하는 것이 권장되며, 이를 실천할 경우 사망 위험이 약 30~40% 감소했다. 이보다 더 많은 활동을 하더라도 위험 감소 효과는 크지 않았지만, 최소 기준을 충족하는 것만으로도 뚜렷한 건강상의 이점이 확인됐다.
흥미로운 점은 활동량이 부족했던 사람이 성인이 된 후 활동을 늘렸을 때도 사망 위험이 20~25% 낮아졌다는 사실이다. 특히 여가 시간 동안 활동량을 늘린 경우 사망 위험이 27% 감소한 것으로 나타났다. 반면, 활동적인 생활을 하다가 비활동적으로 전환한 경우에는 사망 위험 감소 효과가 거의 관찰되지 않았다.
