항우울제를 중단한 사람들 가운데 대부분은 심각한 금단 증상을 경험하지 않는다는 연구 결과가 발표됐다. 임페리얼 칼리지 런던과 킹스 칼리지 런던이 주도하고 UCL 등 영국 주요 기관이 참여한 이번 대규모 메타분석은 항우울제 중단 증상의 실제 발생률과 특성을 정밀하게 파악한 가장 큰 규모의 연구다. 연구 결과는 국제 학술지 JAMA Psychiatry에 게재됐다.
이번 체계적 고찰은 항우울제를 중단한 참가자와 계속 복용하거나 위약을 복용한 참가자를 비교한 50건의 무작위 대조 시험 데이터를 분석한 것으로, 총 17,828명이 참여했으며 이 중 70%는 여성이었다. 분석에 따르면 항우울제를 중단한 이들은 위약 복용자보다 평균적으로 하나 더 많은 증상을 경험했으나, 이로 인해 임상적으로 의미 있는 금단 증후군이 발생한다고 보기는 어려운 수준이었다.
가장 흔하게 보고된 증상은 어지럼증, 메스꺼움, 현기증, 신경과민 등이었으며, 많은 경우 단 하나의 증상만 보고돼 임상적으로 중대한 금단 증상 기준에는 해당되지 않았다. 특히 우울감은 금단 증상이 아닌 우울증의 재발 가능성이 크다는 점에서 별도의 평가가 필요하다는 것이 연구진의 설명이다. 실제로 중단 후 우울증이 재발했다는 근거는 발견되지 않았다.
항우울제의 종류에 따라 증상의 빈도와 강도는 다르게 나타났다. 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI) 중 벤라팍신은 어지럼증 비율이 약 20%로 가장 높았으며, 반면 아고멜라틴이나 보르티옥세틴은 추가 증상이 거의 없거나 1개 미만으로 나타났다. 이는 특정 약물에서 금단 증상이 더 흔할 수 있음을 시사한다.
