차가운 바람이 감기 부른다? 여름감기·냉방병 예방법, 지금부터 실천해야

한여름 무더위를 피해 실내에 머무는 시간이 늘면서 여름감기와 냉방병 환자들이 눈에 띄게 증가하고 있다. 땀을 흘리며 더위에 노출된 직후 차가운 실내로 들어가거나, 하루 종일 에어컨 바람을 쐬면 몸의 자율신경계가 교란돼 기침, 콧물, 근육통, 오한, 설사 같은 감기와 유사한 증상이 나타날 수 있다. 이를 통틀어 흔히 냉방병이라고 부르며, 실내 온도와 생활 습관 관리만으로도 충분히 예방이 가능하다.

냉방병은 의학적으로 ‘급격한 온도 차에 의한 자율신경 이상 반응’으로, 실내외 온도차가 5~7도 이상일 경우 자율신경계가 제대로 반응하지 못하면서 면역력 저하, 위장장애, 호흡기 염증이 발생할 수 있다. 특히 어린이, 노인, 만성질환자는 면역 방어력이 낮아 더욱 쉽게 냉방병에 노출된다.

대표적인 증상은 감기와 비슷한 콧물, 코막힘, 기침, 인후통이며, 두통, 소화불량, 복통, 피로감, 생리 불순, 관절 통증 등이 동반되기도 한다. 문제는 대부분이 단순 감기로 오인해 방치하다 증상이 악화되어 내원하는 경우가 많다는 점이다.

예방의 핵심은 바로 적정 실내온도 유지와 체온 보존이다. 냉방기 온도는 외부보다 5도 이상 낮지 않도록 조절하고, 적정 실내온도는 24~26도 사이가 바람직하다. 장시간 냉방이 필요할 경우 2~3시간에 한 번은 환기해 실내 공기를 순환시켜야 한다.

또한 에어컨 바람이 몸에 직접 닿지 않도록 주의하고, 장시간 노출될 경우에는 가디건이나 담요 등으로 체온 유지를 도와주는 보온 아이템을 사용하는 것이 좋다. 특히 사무실이나 학원, 카페처럼 오랜 시간 머무는 공간에서는 체온이 급격히 떨어지지 않도록 항상 준비하는 습관이 필요하다.

수분 섭취도 중요하다. 여름철은 땀 배출이 많아 체내 수분이 쉽게 빠져나가므로 하루 6~8잔 이상의 물을 나눠서 마시는 것이 도움이 된다. 찬 물보다는 미지근한 물이 몸에 무리를 주지 않고 수분을 효과적으로 보충해준다.

이와 함께 과로, 스트레스, 수면 부족은 면역력 저하로 이어져 감염에 더 쉽게 노출될 수 있으므로, 규칙적인 식사와 숙면, 가벼운 유산소 운동으로 신체의 자율 조절 능력을 회복시키는 생활습관도 병행해야 한다.