수돗물 속에 포함된 여러 유해물질을 동시에 처리하면 미국에서만 5만 건 이상의 암 발생을 예방할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 환경실무그룹(EWG)의 이번 분석은 기존의 '한 번에 하나'라는 물 관리 규제 방식에 근본적인 재검토를 요구하고 있다.
연구진은 17,000개 이상의 미국 지역 상수도 시스템에서 10년 이상 축적된 수질 데이터를 분석했다. 그 결과, 비소와 크롬-6(6가 크롬)과 같은 발암 물질이 자주 함께 검출되며, 동일한 정수 기술로 동시에 제거할 수 있다는 사실이 확인됐다. 특히 비소 수치를 30%가량 낮추는 동시에 크롬-6도 줄이면, 크롬-6만 단독으로 처리했을 때보다 암 예방 효과가 최대 4배 이상 높아지는 것으로 나타났다.
질산염도 빼놓을 수 없는 오염 물질이다. 주로 농업 지역에서 비료나 분뇨로부터 유입되며, 개인 우물에서도 흔히 발견된다. 질산염은 청색아기증후군 예방을 위해 이미 규제되고 있으나, 현재의 기준은 1990년대에 설정된 오래된 것이며, 최근 연구들은 그보다 훨씬 낮은 수치에서도 암과 출산 이상 같은 심각한 건강 문제가 발생할 수 있다고 지적한다.
캘리포니아, 애리조나, 텍사스와 같은 비소 오염이 심한 주에서는 다중 오염물질 제거 접근법의 효과가 특히 클 것으로 기대된다. 예를 들어, 캘리포니아에서 비소 노출로 인한 암이 전체 예방 가능한 암의 약 80%를 차지하고 있으며, 이 지역의 주민들은 정수 기술 미비와 기반 시설 노후로 인해 더욱 큰 위험에 노출되어 있다.
