젊은 여성의 유방암 위험, 호르몬요법 종류 따라 달라진다…NIH 대규모 분석 결과 발표

미국 국립보건원(NIH) 소속 연구진이 55세 미만 여성의 유방암 발병 위험과 관련된 호르몬요법(HRT)의 영향을 대규모 분석을 통해 규명했다. 이번 연구에 따르면, 자궁적출술을 받은 여성에게 권고되는 **에스트로겐 단독 호르몬요법(E-HT)**은 유방암 위험을 낮추는 것으로 나타난 반면, **에스트로겐·프로게스틴 병용 요법(EP-HT)**은 오히려 유방암 위험을 증가시키는 것으로 확인됐다.

연구를 이끈 NIEHS(국립환경보건과학연구소)의 역학자 케이티 오브라이언 박사는 “호르몬요법은 폐경 증상 완화나 자궁·난소 수술 이후 삶의 질을 크게 향상시킬 수 있지만, 그에 따른 유방암 위험은 요법 종류에 따라 다르다”고 말했다. “이번 연구 결과는 개인별 치료계획 수립에 있어 중요한 근거가 될 수 있다”고 덧붙였다.

이번 분석은 북미, 유럽, 아시아, 호주 등 4개 대륙에 걸친 45만 9천여 명의 55세 미만 여성을 대상으로 이뤄졌다. 연구에 따르면 E-HT를 사용한 여성은 HRT를 사용하지 않은 여성보다 유방암 발병률이 평균 14% 낮았고, 사용 시점이 빠를수록, 사용 기간이 길수록 위험 감소 효과가 뚜렷했다.

반면, EP-HT를 사용한 여성은 유방암 발생률이 10% 높았으며, 2년 이상 사용한 경우 그 위험이 18%까지 증가했다. 특히 자궁과 난소를 보존한 채 EP-HT를 사용한 여성은 더 높은 유방암 위험을 보였다. 이는 호르몬요법 시작 전 자궁절제술 또는 난소절제술 여부를 반드시 고려해야 한다는 점을 시사한다.

연구진은 구체적으로, 유방암 누적위험도를 E-HT 사용자 3.6%, 비사용자 4.1%, **EP-HT 사용자 4.5%**로 추산했다. 이는 HRT의 효과를 무작정 일반화해선 안 되며, 개별 환자의 수술 이력과 건강 상태를 고려한 맞춤형 접근이 필요함을 강조한다.

NIEHS의 수석 저자 데일 샌들러 박사는 “EP-HT는 특정 여성군에서 유방암 위험을 높일 수 있으므로, 증상 완화 효과와 장기적 부작용을 균형 있게 검토해야 한다”며, “특히 자궁과 난소가 보존된 여성에게는 보다 신중한 결정이 요구된다”고 말했다.

이번 연구는 기존에 60세 이상 여성에서 확인된 HRT와 유방암의 연관성을 55세 미만 젊은 여성층까지 확장해 검증한 최초의 대규모 연구 중 하나로, 향후 임상 가이드라인 개선과 환자 맞춤형 상담에 실질적 도움을 줄 수 있을 것으로 기대된다.