갑작스럽게 중심을 잃거나 주변이 빙글빙글 도는 느낌을 경험하면 많은 이들이 빈혈이나 과로를 의심한다. 그러나 어지럼증의 상당수는 귀 안쪽에 위치한 전정기관 이상에서 비롯되는 말초성 어지럼증이라는 사실은 잘 알려져 있지 않다. 특히 고개를 돌릴 때나 누웠다 일어날 때 발생하는 반복적인 어지럼은 단순 피로가 아닌 귀 질환의 신호일 수 있다.
베스트성모이비인후과 김선익 원장은 “어지럼증은 단순한 증상이 아니라 신체 균형 시스템에 이상이 생겼다는 중요한 신호입니다. 실제로 이비인후과에서 진료하는 어지럼증 환자들의 상당수가 ‘이석증’, ‘전정신경염’처럼 귀의 기능 이상으로 진단됩니다”라고 설명했다.
대표적인 예가 ‘이석증’이다. 이는 속귀의 평형 감각을 담당하는 이석이 제자리를 이탈해 반고리관 내로 흘러들어가면서 잘못된 회전 신호를 전달해 어지럼증을 유발하는 질환이다. 김 원장은 “이석증은 특정 자세에서만 짧게 어지럼이 나타나는 것이 특징입니다. 예를 들어 누웠다가 일어날 때, 고개를 옆으로 돌릴 때 핑 도는 느낌이 들고, 가만히 있으면 증상이 빠르게 가라앉는다면 의심해봐야 합니다”라고 말했다.
하지만 이런 어지럼증은 영상 검사나 기본적인 청력검사만으로는 진단이 어렵다. 김 원장은 “눈의 미세한 움직임을 분석하는 ‘비디오안진검사’를 통해 어떤 방향에서 이석이 움직이는지, 어느 반고리관에 이상이 있는지를 확인할 수 있습니다. 이 검사는 전정기능 이상을 정밀하게 평가하는 데 중요한 역할을 합니다”라고 강조했다.
