심혈관 건강에 있어 중금속 노출이 새로운 위험 요인으로 부각되고 있다. 컬럼비아 대학교 메일먼 공중보건대학원이 주도한 국제 다중 코호트 연구에 따르면, 소변에 포함된 특정 중금속 수치가 높을수록 심부전 발병 위험도 함께 증가하는 것으로 나타났다. 이 연구는 미국과 스페인의 10,000명 이상의 성인을 대상으로 진행됐으며, 지금까지 진행된 유사 연구 중 최대 규모다.
연구팀은 도시 및 교외 지역 성인, 아메리카 원주민, 그리고 유럽 지역 인구 등 다양한 인종과 지역적 배경을 포함하는 세 개의 대규모 코호트 데이터를 분석했다. 추적 기간은 20년 이상으로, 건강 설문, 생체 지표, 소변 검사를 통해 수집된 데이터를 머신러닝 모델로 분석했다. 그 결과, 소변에 비소, 카드뮴, 몰리브덴, 셀레늄, 아연이 복합적으로 높게 검출될수록 심부전 위험도 높아지는 경향이 확인됐다.
특히 카드뮴 수치는 독성 금속으로 알려져 있으며, 주로 담배 연기, 일부 식품, 산업 폐기물 등을 통해 체내에 유입된다. 연구 결과에 따르면 카드뮴 농도가 두 배로 높아질 경우 심부전 위험이 15% 증가하는 것으로 분석됐다. 몰리브덴과 아연 역시 필수 미량 원소임에도 불구하고 수치가 일정 수준을 초과할 경우 독성을 나타낼 수 있으며, 각각 13%, 22%의 심부전 위험 증가와 연관이 있었다.
가장 뚜렷한 연관성은 아메리카 원주민이 포함된 SHS 집단에서 확인됐다. 이들은 역사적으로 오염 금속에 더 많이 노출되어 온 지역 사회로, 이번 연구는 해당 집단의 환경보건 개입 필요성을 더욱 부각시켰다.
