햇볕 좋은 날이 더 위험하다? 여름 자외선, 피부만 타는 게 아니다

여름철 햇살 아래 걷기만 해도 피부가 뜨거워지는 이유, 그 중심엔 ‘자외선(UV)’이 있다. 일광욕이 건강에 좋다는 옛말도 있었지만, 최근에는 자외선이 피부 손상, 노화, 면역력 저하까지 유발하는 위험 요소로 인식되며 경고의 목소리가 커지고 있다.

자외선은 크게 UV-A, UV-B, UV-C로 나뉘는데, 이 중 지표면까지 도달하는 건 UV-A와 UV-B다. 특히 UV-A는 피부 깊숙이 침투해 콜라겐을 파괴하고, 피부 노화와 주름 생성의 주범으로 알려져 있다. 반면 UV-B는 상대적으로 에너지가 강해 표피에 화상을 입히고 기미, 잡티, 주근깨를 유발한다. 장기간 노출 시에는 DNA 손상까지 초래해 피부암 발생 위험을 높일 수 있다.

자외선의 피해는 피부에만 그치지 않는다. 강한 자외선은 면역 억제 작용을 일으켜 감염에 대한 저항력을 약화시키고, 자가면역 질환이 있는 사람에게는 증상 악화의 원인이 되기도 한다. 또한 눈에 장기간 노출될 경우 백내장, 황반변성 위험도 높아져 자외선 차단 렌즈나 선글라스 착용이 필수다.

특히 여름철은 자외선 지수가 가장 높다. 흐린 날에도 자외선의 80% 이상이 통과하고, 모래, 물, 시멘트 바닥은 자외선을 반사해 이중 삼중의 자외선 노출이 일어난다. 그렇기 때문에 오전 10시부터 오후 3시까지는 장시간 외출을 피하고, 외출 시에는 자외선 차단제를 2~3시간 간격으로 덧바르며 모자와 긴 소매 옷, 선글라스를 챙기는 것이 중요하다.

‘살이 타는 게 아니라, 피부가 손상되는 것’이라는 경각심이 필요하다. 자외선은 단기간엔 티 나지 않지만, 장기적으로 노화와 질병의 시계를 앞당기는 조용한 위협이 된다.