GLP-1 당뇨약, 황반변성 위험 높일 수도…새로운 연구 결과 주목

GLP-1 계열 당뇨약 복용자에게 또 다른 안과적 경고등이 켜졌다. 최근 발표된 연구 결과에 따르면, 이 약물을 복용 중인 제2형 당뇨병 환자들이 습성 황반변성(습성 AMD)의 발병 위험이 상대적으로 높을 수 있다는 분석이 나왔다.

캐나다 토론토대학교 연구진이 국제학술지 JAMA Ophthalmology에 발표한 연구는, 2020년부터 2023년까지 약 3년간 66세 이상 당뇨병 환자 13만9002명을 추적 관찰한 결과다. 이 중 GLP-1 유사체를 6개월 이상 복용한 환자 4만6000여 명과 비복용자 9만2000여 명을 비교 분석한 결과, GLP-1 복용군에서 습성 황반변성 진단 비율이 두 배 이상 높게 나타났다.

GLP-1 계열은 혈당 조절 효과 외에도 체중 감소 등 이점이 많아 최근 수년간 폭발적인 인기를 끌고 있는 약물군이다. 특히 노보 노디스크(Novo Nordisk)의 세마글루타이드 성분 제품인 오젬픽(Ozempic), 위고비(Wegovy), 경구제 리벨서스(Rybelsus)가 대표적이다. 이번 연구에 포함된 GLP-1 복용자의 약 97.5%가 세마글루타이드를 사용 중이었으며, 나머지는 사노피의 릭시세나타이드를 복용했다.

연구에 따르면, 3년간 추적한 결과 GLP-1 복용군 중 0.2%에 해당하는 93명이 습성 황반변성 진단을 받았고, 비복용군에서는 0.1%인 88명이 같은 진단을 받았다. 비율 자체는 낮지만, 상대 위험도 측면에서는 유의미한 차이가 있었다. 특히 GLP-1을 장기 복용한 환자일수록 발병률이 더 높게 나타나는 경향도 관찰됐다.

습성 황반변성은 전체 황반변성 중에서도 진행 속도가 빠르고 돌이킬 수 없는 시력 손상을 유발할 수 있는 유형이다. 반면 건성 황반변성은 상대적으로 진행이 느리다. 연구진은 “당뇨 환자에게 있어 안과적 안전성에 대한 추가적인 고려가 필요하다”며 “이번 결과는 인과관계라기보다는 연관성에 가깝다”고 강조했다.

이번 발표는 최근 GLP-1 계열 약물과 관련된 또 다른 안과 질환 우려와도 맞물린다. 앞서 JAMA Ophthalmology에 발표된 또 다른 연구에서는, GLP-1 복용자에서 비동맥성 전방 허혈 시신경병증(NAION) 발병률이 최대 8배까지 높다는 결과가 보고된 바 있다. NAION은 혈류 부족으로 시신경이 손상되는 질환으로, 주로 고령자에게 나타난다.

이와 관련해 유럽의약품청(EMA)은 지난 6월 6일 세마글루타이드 계열 제품에 대해 NAION을 ‘매우 드문 부작용(1만 명 중 1명꼴)’으로 등재할 것을 권고했다. 해당 권고는 현재 유럽의약품청 산하 약물사용자문위원회(CHMP)의 검토를 거쳐 최종 결정될 예정이다.

이번 연구 결과는 아직 GLP-1 사용을 중단하거나 치료 지침을 수정할 수준은 아니지만, 장기 복용 환자 및 고령 당뇨병 환자의 경우 정기적인 안과 검진과 주의가 필요하다는 신호로 해석된다.