하와이, 다시 지카바이러스 비상 여행객 각별한 주의 필요

최근 하와이 보건당국은 지카바이러스 감염 사례가 다시 보고됐다며 여행객과 주민들에게 주의를 당부했다. 한동안 잠잠했던 감염병이 다시 고개를 들면서, 특히 여름 휴가철 하와이 방문을 앞둔 관광객들 사이에서 우려가 커지고 있다.

지카바이러스는 ‘이집트숲모기(Aedes aegypti)’를 통해 전파되는 감염병으로, 보통 발열, 발진, 관절통, 결막염 등의 가벼운 증상을 일으킨다. 하지만 임신부가 감염될 경우 태아에게 소두증(뇌가 비정상적으로 작아지는 선천성 기형)을 유발할 수 있어 위험성이 매우 크다.

이번에 보고된 사례는 해외 여행 이력이 없는 지역 주민이 감염된 것으로 나타나, 지역 내 모기 매개 전파 가능성에 대한 경고로 받아들여지고 있다. 이에 따라 하와이 주정부는 방역 활동을 강화하고 있으며, 주민들에게 모기 기피제 사용과 피부 노출 최소화, 실내 방충망 점검 등을 권고하고 있다.

과거 2015년과 2016년 사이 중남미와 미주 지역을 중심으로 지카바이러스가 대유행한 바 있으며, 하와이도 수차례 감염 사례가 보고돼온 지역이다. 특히 기온과 습도가 높고 모기가 서식하기 좋은 환경이기 때문에 감염병 확산 우려가 상존한다.

세계보건기구(WHO)와 미국 질병통제예방센터(CDC)는 여전히 임신 중이거나 임신 계획이 있는 여성은 지카 위험 지역 여행을 연기하거나 철저히 대비할 것을 권고하고 있다. 또한 성 접촉을 통한 감염도 보고되고 있어, 귀국 후에도 일정 기간 감염 예방에 주의해야 한다.

전문가는 “지카바이러스는 백신이나 특효약이 없는 만큼, 모기에 물리지 않는 것이 가장 확실한 예방법”이라며 “하와이 여행을 준비하는 이들은 출국 전 방역 정보와 위험지역 현황을 반드시 확인해야 한다”고 강조한다.

감염의 그림자가 다시 드리운 하와이. 아름다운 휴양지에서의 안전한 여행을 위해서는 사전 정보 습득과 철저한 자기 보호가 무엇보다 중요하다.