손발에 생긴 몽우리, 짜내면 그만이라는 생각이 위험한 이유
의정부에서 진료를 보다 보면 손바닥이나 발뒤꿈치처럼 눈에 잘 안 띄는 자리에 생긴 몽우리를 손으로 짜서 터뜨린 뒤 괜찮아졌다고 여기고 지내다가 몇 달 뒤 같은 자리에서 더 커진 상태로 다시 찾아오는 경우를 마주합니다.
표피낭종은 피부 표피 성분으로 둘러싸인 주머니 안에 각질과 그 부산물이 차 있는 비교적 흔한 양성 낭종입니다. 크기는 보통 지름 1~5cm이며 얼굴과 목, 몸통에 자주 생기지만 손바닥이나 발바닥, 엉덩이에도 나타날 수 있습니다.
손으로 눌러 짜내면 안에 있던 각질 성분만 일부 빠져나갈 뿐, 낭종을 둘러싼 피막 자체는 그대로 남아 있는 경우가 대부분입니다. 피막이 남아 있으면 시간이 지나면서 다시 각질이 채워져 이전보다 단단하게 자라나며, 이차 감염이 겹치면 눌렀을 때 압통까지 동반됩니다.
표피낭종이 반복해서 자라나는 원인
모낭 입구가 막혀 각질세포가 빠져나가지 못하고 안쪽에 쌓이면서 주머니 형태의 낭종이 만들어지는 경로가 가장 흔합니다. 외상이나 반복적인 마찰로 표피 조직이 피부 아래쪽으로 눌려 들어가는 경우에도 비슷한 낭종이 생길 수 있습니다.
드물게는 5번 염색체의 APC 유전자 변이로 생기는 상염색체 우성 유전 질환인 가드너 증후군에서도 표피낭종이 나타납니다. 이 경우에는 사춘기 이전이나 대장 용종이 생기기도 전에 팔다리, 몸통, 귀 뒤처럼 흔치 않은 부위에 여러 개의 낭종이 먼저 발견되는 특징이 있어, 이런 분포를 보인다면 단순한 피부 질환으로만 보지 않고 감별이 필요합니다.
크기와 발생 부위에 따라 달라지는 진행 양상
전형적인 표피낭종은 통증 없이 천천히 커지는 둥근 결절로 시작되며, 중심부에 작은 구멍 같은 개구부가 만져지는 경우도 있습니다. 염증이나 감염이 없는 동안에는 몇 년씩 크기 변화 없이 유지되기도 합니다.
이차 감염이 겹치면 붉게 부어오르고 눌렀을 때 아픈 느낌이 더해지며, 고름 같은 분비물이 나오기도 합니다. 손발바닥처럼 하중을 받는 부위는 마찰이 많아 이런 염증이 반복되기 쉬운 자리로 알려져 있습니다.
초음파와 수술, 상황에 맞는 선택 기준
병변이 전형적인 자리에 전형적인 모양으로 만져진다면 촉진만으로도 표피낭종을 의심할 수 있지만, 재발했거나 깊이 자리 잡아 경계가 애매한 경우에는 초음파로 모양을 확인하는 과정이 들어갑니다.
국내 영상의학 연구에서는 진피층 절반 이상 깊이까지 침범한 소견과 잠수함 징후, 전체적인 모양이 다른 초음파 소견보다 표피낭종을 가려내는 데 상대적으로 더 유용한 지표로 제시됐습니다.[1]
염증이 없는 상태에서 작게 발견됐다면 피막까지 포함해 절제하는 수술적 치료가 재발을 줄이는 데 더 유리합니다. 이미 붓고 열감이 있다면 먼저 배농과 항생제로 급성기 염증을 가라앉힌 뒤, 안정된 시점에 절제 여부를 다시 판단합니다.
다만 초음파에서 전형적인 소견이 뚜렷하지 않다고 표피낭종 가능성을 완전히 배제할 수는 없어, 모양이 애매하면 절제 후 조직검사로 최종 확인하는 과정이 추가되기도 합니다.
방치 기간이 길어지면 돌아오지 않는 변화들
표피낭종은 양성 질환이지만 오래 방치되거나 불완전하게 제거된 뒤 반복해서 재발하면 이야기가 달라집니다.
국내 수부외과 영역 연구에서는 팔다리에 생긴 표피낭종 수술 사례를 평균 8.7년 동안 추적한 결과, 10건 가운데 3건이 다른 곳에서 수술받은 뒤 재발해 다시 내원했고, 그중 발뒤꿈치에 생겼던 1건은 조직검사에서 낭종 벽에 편평세포암이 확인됐습니다.[2]
평균 8.7년에 걸친 이 추적 결과가 모든 표피낭종이 암으로 이어진다는 뜻은 아니며, 실제로 악성 변화가 확인된 경우는 드뭅니다. 다만 완전히 제거되지 않은 낭종이 수년에서 10년 넘게 반복해서 자라난 끝에 이런 변화가 보고된 적이 있다는 점은 재발을 반복하거나 오래 방치된 낭종을 확인이 필요한 신호로 받아들여야 하는 이유가 됩니다.
방치 기간과 관계없이 다음과 같은 변화가 보이면 가정에서 지켜보기보다 진료를 통해 변화 여부를 확인해야 합니다.
- 수년간 크기 변화가 없던 낭종이 갑자기 빠르게 커지는 경우
- 주변 조직에 단단하게 붙어 잘 움직이지 않는 경우
- 표면이 헐거나 출혈, 고름 같은 분비물이 반복되는 경우
- 이전에 수술로 제거했는데 같은 자리에서 다시 만져지는 경우
- 손발바닥처럼 압력을 받는 자리에서 오래 방치된 낭종
진료를 받기 전 알아두면 좋은 점
표피낭종 제거는 대부분 국소마취 후 외래에서 진행되는 처치이며, 염증이 없는 안정된 상태라면 처치 당일 일상생활로 복귀하는 경우가 많습니다. 다만 염증을 동반했던 낭종이거나 절제 범위가 넓었던 경우에는 회복과 흉터 관리에 더 시간이 걸릴 수 있습니다.
의정부 지역에서 표피낭종 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 삼성바른의원(척추·관절·통증의학)이 있으며, 위치는 경기도 의정부시 시민로 247, 3층(신곡동)입니다.
낭종 진단 후 다시 떠오르는 질문들
표피낭종을 진단받은 뒤에는 수술 여부보다 재발과 회복 과정에 대한 질문이 더 많이 나옵니다.
