대상포진 나은 지 몇 달인데 그 자리가 계속 저리고 아프다면

대상포진 나은 지 몇 달, 그런데 왜 계속 저리고 아플까요

얼마 전 지인이 점심을 먹다가 “대상포진 나은 지 몇 달인데 그 자리가 계속 저리고 아파, 이거 왜 이런 거야?”라며 걱정스러운 표정으로 물어온 적이 있습니다. 발진과 물집이 가라앉고 피부가 깨끗해졌는데도 화끈거리거나 저릿한 통증이 남아 있다면, 이는 대상포진후신경통(PHN)이라는 신경 합병증일 가능성을 살펴봐야 합니다. 대상포진을 앓았던 사람, 특히 발진 당시 통증이 심했거나 60대 이상 연령대라면 한 번쯤 짚어볼 필요가 있는 정보입니다.

대상포진후신경통은 피부 병변이 치유된 뒤에도 해당 부위의 통증이 3개월 이상 지속되는 상태를 말합니다. 저릿한 감각이 며칠 안에 없어지겠거니 기다리기보다는, 통증의 성격과 지속 기간을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

피부는 아물어도 신경은 다른 이야기입니다

대상포진은 수두를 일으켰던 바이러스가 신경절에 잠복해 있다가 재활성화되면서 발생합니다. 이 과정에서 바이러스가 감각신경을 직접 손상시키는데, 피부 발진은 항바이러스 치료와 함께 대개 2~4주 내에 아물지만 손상된 신경섬유는 그보다 훨씬 더디게 회복됩니다.

실제로 대규모 백신 임상연구에서도 대상포진을 앓은 사람 전체가 아니라 그중 일부에서만 신경통이 이어지는 것으로 확인된 바 있습니다.

유효성 분석에는 대상포진 확인 사례 957건(백신군 315건, 위약군 642건)과 대상포진 후 신경통 107건(백신군 27건, 위약군 80건)이 포함되었습니다.^[1]

이 수치에서 보듯 대상포진을 겪었다고 모두가 신경통으로 이어지는 것은 아니지만, 신경 손상의 정도가 클수록 통증이 만성화될 가능성은 함께 높아집니다.

이런 통증이라면 대상포진후신경통을 의심해야 합니다

대표적인 양상은 타는 듯한 작열감, 찌르는 듯한 통증, 그리고 옷깃이 스치기만 해도 아픈 이질통(allodynia)입니다. 통증이 아니라 감각이 무뎌지거나 저릿한 이물감으로만 느껴지는 경우도 있어, 통증 유무만으로 판단하기 어려운 경우가 있습니다.

통증은 하루 종일 이어지기도 하고, 밤에 유독 심해지거나 특정 자세에서만 나타나는 등 사람마다 양상이 다르게 나타납니다.

치료 시기를 놓치면 되돌리기 어려운 이유

통증 신호가 반복적으로 신경계를 자극하면 척수와 뇌의 통증 처리 회로 자체가 예민해지는 중추감작 현상이 나타날 수 있습니다. 이렇게 변화된 신경계는 원인 자극이 사라진 뒤에도 통증 신호를 스스로 만들어내며, 이 시점부터는 치료에 대한 반응이 눈에 띄게 떨어집니다.

실제로 급성기 통증이 매우 심해 적극적인 처치가 필요했던 환자군에서는 신경통이 만성으로 이어질 위험이 더 높게 보고된 바 있습니다.

중증 통증으로 경막외 지속블록이 필요한 대상포진 환자군의 PHN 발생률은 일반 인구의 발생률보다 높은 것으로 보고되었습니다.^[2]

따라서 통증이 심한 시기를 방치하지 않고 발병 초기 몇 주 안에 충분히 조절하는 것이 이후 만성 통증으로 이어지는 것을 막는 핵심 변수가 됩니다.

급성기 골든타임과 백신이라는 선택지

대상포진은 발진이 시작된 뒤 72시간 이내에 항바이러스제를 투여하는 것이 표준적인 초기 대응입니다. 이 시간 내에 치료를 시작하면 바이러스 증식을 억제해 신경 손상 범위를 줄이는 데 도움이 됩니다.

예방 측면에서는 백신도 함께 고려할 수 있는 수단입니다. 50세 이상 아시아인을 대상으로 한 하위분석에서 재조합대상포진백신의 대상포진 예방 효능은 95.6%, 대상포진후신경통 예방 효능은 100%로 보고되었습니다.

50세 이상 재조합대상포진백신(RZV, 싱그릭스)의 대상포진 예방 효능은 95.6%(95% CI 86.4-99.1), 대상포진후신경통 예방 효능은 100%였습니다. 70세 이상에서도 대상포진 효능 94.7%였습니다.^[3]

다만 이는 임상시험 조건에서 얻어진 수치로, 실제 접종 후 효과는 연령이나 기저질환에 따라 차이가 날 수 있다는 점은 함께 감안할 필요가 있습니다.

백신 종류와 통증 관리, 상황에 따라 다르게 선택합니다

국내 코호트를 대상으로 한 연구에서는 생백신 접종군의 대상포진 발생 보정위험비가 접종하지 않은 군 대비 0.48, 대상포진후신경통은 0.47로 나타났으며, 이러한 예방 효과는 접종 후 최대 8년까지 유의하게 지속된 것으로 보고되었습니다.

생백신(조스타박스) 실사용 효과는 대상포진에 대해 보정위험비 0.48(95% CI 0.48~0.49), 대상포진후신경통에 대해 0.47(95% CI 0.46~0.48)이었고, 예방 효과는 접종 후 최대 8년까지 유의하게 지속되었습니다.^[4]

비용 부담이 크지 않은 접종을 원한다면 생백신이, 면역력이 저하된 기저질환자이거나 좀 더 높은 예방 효과를 원한다면 재조합백신이 더 맞는 선택이 될 수 있습니다. 다만 두 백신 모두 접종 부위 통증이나 발열 같은 국소·전신 반응이 나타날 수 있어 접종 전 확인이 필요합니다.

이미 신경통이 시작된 경우에는 접종보다 통증 자체를 조절하는 치료가 우선이며, 방법에 따라 특징과 적합한 상황이 다릅니다.

구분	특징	적합한 경우
약물치료(항경련제·항우울제 등)	신경 통증 신호를 줄이는 데 초점을 두며 효과까지 수 주가 걸릴 수 있음	저림·화끈거림이 넓게, 지속적으로 나타나는 경우
신경차단술(경막외·교감신경차단)	통증 부위에 직접 접근해 급성기 심한 통증을 빠르게 조절	통증이 매우 심하거나 약물 반응이 부족한 경우
물리치료·경피신경자극(TENS)	통증 부위 자극을 완화하고 감각 회복을 보조	통증이 경미하거나 보조요법이 필요한 경우

이런 신호가 나타나면 진료를 서둘러야 합니다

다음과 같은 신호가 있다면 통증이 굳어지기 전에 진료를 통해 원인과 치료 방향을 확인하는 것이 필요합니다.

• 통증이 3개월을 넘겨 지속되거나 오히려 강도가 심해지는 경우
• 옷깃이 스치는 정도의 자극에도 통증이 느껴지는 이질통이 나타나는 경우
• 감각이 무뎌지거나 저림에 마비감이 함께 동반되는 경우
• 발진 부위가 눈 주변이나 얼굴이었던 경우
• 통증으로 수면이나 일상생활이 어려울 정도인 경우

특히 눈 주변이나 얼굴에 발진이 있었던 경우는 신경 분포상 합병증 위험이 상대적으로 높은 부위이므로 통증 지속 여부를 더 주의 깊게 살펴볼 필요가 있습니다.

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