강아지 슬개골탈구 수술 안 받아도 되나요, 환절기 바닥부터 다시 보기
보일러를 켜고 창문을 닫기 시작하는 요즘 같은 환절기에는 바닥재가 건조해지면서 오히려 더 미끄러워지는 집이 많습니다. 이 시기에 작은 체구의 반려견을 키우는 보호자 사이에서는 강아지 슬개골탈구 수술 안 받아도 되나요 라는 질문이 유독 자주 올라옵니다.
슬개골탈구는 무릎뼈가 정상 위치를 벗어나 안쪽이나 바깥쪽으로 미끄러지는 상태를 말하며, 초기에는 걷다가 가끔 다리를 들었다가 다시 딛는 정도로 그치는 경우가 많아 수술을 당장 결정하기 어려워하는 보호자가 많습니다.
다만 등급이 올라갈수록 연골 손상과 관절염으로 이어질 가능성이 커진다는 점은 분명합니다.
수의학 진료 지침에서는 증상이 가벼운 1기와 일부 2기는 보존적 관리로도 경과가 양호한 경우가 많지만, 중등도 이상인 2~4기부터는 수술적 교정이 권고된다고 설명합니다.[1]
결국 수술 여부를 가르는 기준은 단순히 증상 유무가 아니라 등급과 나이, 체중 변화의 조합이며, 이 세 가지는 생애주기에 따라 전혀 다른 양상으로 나타납니다.
나이대마다 다르게 작동하는 원인
1~2세 전후의 어린 소형견에서는 선천적인 뼈 구조, 즉 대퇴골 아래쪽 활차구가 얕고 다리뼈가 안쪽으로 휘어진 체형이 주된 원인입니다. 포메라니안이나 말티즈처럼 다리가 가늘고 체구가 작은 품종에서 비율이 높게 나타나는 경향도 이와 맞닿아 있습니다.
국내 동물병원 진료기록을 분석한 자료를 보면 1~3세 반려견에서 슬개골탈구가 차지하는 비율은 1.4% 수준이었고, 품종별로는 포메라니안이 3.0%, 말티즈가 1.9%로 비교적 높게 집계됐습니다.[2]
같은 조사에서 4~6세 구간으로 넘어가면 비율이 1.7%로 오히려 늘어난 것으로 나타납니다. 어릴 때 증상이 가볍게 지나갔더라도 체중이 늘고 관절 주변 근육이 약해지면서 중년 이후에 증상이 뚜렷해지는 경우가 있다는 뜻으로 해석됩니다.
7세 이상 노령견에서는 슬개골탈구 자체보다 여기에 겹쳐지는 퇴행성 관절염이 더 큰 변수입니다. 오래된 탈구가 반복되면서 연골이 닳고 인대와 관절막이 느슨해져 있어, 같은 등급이라도 통증의 체감이 젊은 개보다 크게 느껴지는 경우가 많습니다.
연령별로 다르게 나타나는 증상과 진행 속도
실제 진찰대에서 무릎을 눌러보면 슬개골이 '덜컹' 하며 안쪽으로 미끄러지는 느낌이 1기에서도 손끝에 걸리는데, 보호자는 집에서 전혀 눈치채지 못했다가 진찰 중에야 처음 알게 되는 경우가 꽤 많습니다.
같은 2기라도 어린 개보다 중년 이후 개에서 통증 신호가 더 뚜렷하게 나타나는 경우가 많다는 점은 연령대별 진행 속도를 짐작하는 데 중요한 기준이 됩니다.
수술 안 받아도 되는 경우와 받아야 하는 경우
관절이 불편한 반려동물을 돌보는 기본 원칙은 어느 연령대에서나 비슷합니다. 미국동물병원협회의 통증관리 지침을 보면 관절이 불편한 반려동물에게는 미끄럼방지 바닥, 경사로나 보조 계단 같은 환경 개선이 권장되고, 고관절이형성 개를 대상으로 한 조사에서는 매일 하는 산책이 파행 정도를 줄이는 것과 관련이 있었다고 설명합니다.
미끄럼방지 바닥과 경사로 같은 환경 개선, 그리고 꾸준한 산책이 관절 불편감을 줄이는 데 도움이 될 수 있다는 내용입니다.[3]
증상이 경미한 1기이면서 아직 1~2세의 어린 소형견이라면 체중관리와 미끄럼방지 환경 같은 보존적 관리로 경과를 지켜보는 쪽에 가깝고, 3~6세 사이에 통증이 반복되고 등급이 2기 이상으로 진행된 경우라면 수술적 교정을 적극적으로 고려하게 되며, 다른 전신질환이 있는 고령견이라면 마취 위험까지 함께 따져 통증 관리와 재활을 우선하는 방향으로 판단하는 경우가 많습니다.
다만 보존적 관리를 선택해도 등급이 전혀 올라가지 않는다고 보장되지는 않고, 수술을 받아도 모든 개에서 통증이 완전히 사라지는 것은 아니라는 점은 미리 알고 있어야 합니다.
병원 진료가 필요해지는 신호
다음 중 하나라도 2주 이상 반복된다면 집에서 지켜보기보다 등급을 확인하는 진찰이 필요한 시점입니다.
- 2주 이상 지속되는 파행
- 다리를 들고 걷는 '스킵' 동작이 점점 잦아지는 경우
- 갑자기 한쪽 다리를 전혀 딛지 못하는 경우
- 걷는 중 통증으로 깽깽거리는 소리를 내는 경우
- 한쪽 뒷다리 근육이 눈에 띄게 줄어드는 경우
이런 신호가 겹쳐 나타난다면 수의사의 정형외과적 진찰로 등급과 상태를 확인해볼 필요가 있습니다.
