소변을 볼 때마다 따끔거리고 끝난 뒤에도 금세 다시 마려운 느낌이 든다면 방광염을 의심해볼 수 있다. 방광염은 흔한 질환이지만 제때 치료하지 않으면 신장까지 염증이 번질 수 있어 초기 대응이 중요하다. 치료의 핵심은 원인균을 없애는 항생제 복용과 함께 수분 섭취, 휴식 등 생활관리를 병행하는 것이다.
방광염은 대부분 대장균 등 세균이 요도를 통해 방광으로 올라가 염증을 일으키면서 생긴다. 여성은 요도 길이가 짧고 항문과 요도 거리가 가까워 남성보다 발생 빈도가 높은 편으로 알려져 있다. 다만 이번 기사는 증상보다 실제 치료 과정과 생활관리에 초점을 맞춰 전한다.
병원을 찾으면 소변검사를 통해 세균 감염 여부와 종류를 확인한 뒤 적절한 항생제를 처방받는 것이 치료의 첫 단계다. 증상이 비슷하다고 과거 처방받은 약을 임의로 다시 복용하거나 다른 사람의 약을 나눠 먹는 것은 금물이다. 원인균에 맞지 않는 항생제는 효과가 없고 내성균만 키울 수 있다.
항생제는 보통 짧게는 사흘, 길게는 일주일 안팎으로 처방되는데 증상이 하루 이틀 만에 좋아졌다고 임의로 복용을 중단하면 안 된다. 세균이 완전히 제거되지 않은 상태에서 치료를 멈추면 증상이 재발하거나 내성균이 생겨 다음 치료가 더 어려워질 수 있다는 것이 전문가들의 설명이다.
항생제는 증상이 나아져도 끝까지 복용해야 효과적 [그림=메디닉스DB]
약물치료와 함께 통증을 줄이기 위해 물을 평소보다 충분히 마셔 소변으로 세균을 씻어내는 것이 도움이 된다. 하복부에 따뜻한 찜질을 하거나 필요하면 의사와 상의해 진통제를 함께 사용할 수 있다. 다만 카페인이나 술은 방광을 자극할 수 있어 치료 기간에는 줄이는 것이 좋다.
일 년에 서너 차례 이상 방광염이 반복된다면 단순 치료를 넘어 원인을 찾는 추가 검사가 필요할 수 있다. 소변 배양검사나 초음파검사를 통해 요로 구조 이상이나 결석, 당뇨병 등 기저질환이 숨어 있는지 확인하는 과정이 뒤따르기도 한다. 재발이 잦다면 예방적 항생제 복용을 의사와 상의하기도 한다.
남성의 방광염은 여성보다 드물지만 전립선비대증이나 전립선염 등 다른 비뇨기 질환과 함께 나타나는 경우가 많아 접근 방식이 다를 수 있다. 따라서 남성 환자는 단순 방광염 치료에 그치지 않고 전립선 상태까지 함께 살펴보는 것이 필요하다는 것이 비뇨의학과 전문가들의 설명이다.
폐경 이후 여성은 여성호르몬 감소로 질과 요도 주변 점막이 얇아지면서 방광염이 더 자주 재발하는 경향이 있다. 이 경우 항생제 치료만으로는 재발을 막기 어려울 수 있어 산부인과나 비뇨의학과에서 호르몬 관련 치료를 함께 고려하기도 한다.
충분한 수분 섭취는 방광염 예방에 도움 [그림=메디닉스DB]
크랜베리즙이나 유산균 제품이 방광염 예방에 도움이 된다는 이야기가 널리 퍼져 있지만 아직 그 효과가 의학적으로 명확히 입증된 것은 아니다. 보조적으로 시도해볼 수는 있으나 이미 증상이 시작됐다면 민간요법에 의존하기보다 병원에서 정확한 진단과 항생제 치료를 받는 것이 우선이다.
평소 예방을 위해서는 소변을 오래 참지 않고 하루 여러 차례 충분히 배뇨하는 습관이 중요하다. 성관계 후에는 바로 소변을 보는 것이 세균 유입을 줄이는 데 도움이 되며, 배변 후에는 앞에서 뒤쪽 방향으로 닦아 요도 쪽으로 세균이 옮겨가지 않도록 하는 것이 좋다.
치료 중 증상이 나아지지 않거나 발열, 옆구리 통증, 혈뇨가 함께 나타난다면 염증이 신장까지 번진 신우신염일 가능성이 있어 즉시 병원을 다시 찾아야 한다. 방광염은 적절히 치료하면 대부분 회복되는 질환이지만 자가진단과 임의 복용을 반복하면 만성화될 수 있어 주의가 필요하다.
