하루 종일 서서 일한 뒤 다리가 묵직하고 발목 주변이 붓는 사람이 있다.
휴일에 다리를 올리고 쉬면 한결 편해져 피로 탓으로 넘기기 쉽지만, 이런 변화가 반복되거나 혈관이 도드라져 보인다면 하지정맥류를 살펴볼 필요가 있다.
다만 다리 부종과 통증은 여러 원인으로 생길 수 있어 증상만으로 단정해서는 안 된다.
하지정맥류는 다리의 정맥이 늘어나고 구불구불해지는 질환이다.
정맥 안에는 혈액이 심장 쪽으로 흐르도록 돕는 판막이 있는데, 정맥벽이나 판막의 기능이 약해지면 혈액이 고이거나 역류할 수 있다.
이 과정에서 혈관이 확장되고 다리의 무거움, 쑤시는 느낌, 부종 등이 나타날 수 있다.
나이, 가족력, 임신, 비만 등은 발생 위험과 관련이 있다.
오래 서 있거나 앉아 있는 생활도 다리 정맥에 부담을 줄 수 있지만, 특정 직업이나 습관 하나만으로 발병 여부가 결정되는 것은 아니다.
혈관 주변이 가렵거나 화끈거리고, 밤에 다리에 쥐가 나는 증상을 호소하기도 한다.
피부 위로 보이는 혈관의 굵기와 불편한 정도가 반드시 비례하는 것은 아니다.
가는 혈관이 보인다는 이유만으로 치료가 필요한 하지정맥류라고 판단하기 어렵고, 반대로 반복되는 불편을 겉모습만 보고 가볍게 여기는 것도 적절하지 않다.
진료에서는 증상이 생기는 시간대와 악화 요인, 가족력, 피부 상태 등을 함께 확인한다.
필요하면 혈관 초음파검사로 정맥 안의 혈액 흐름과 역류 여부를 평가한다.
이 검사는 단순히 혈관이 늘어났는지 보는 데 그치지 않고, 어떤 부위에 문제가 있는지와 치료 방향을 판단하는 데 활용된다.
생활 관리에서는 장시간 같은 자세를 유지하는 상황을 줄이는 것이 중요하다.
업무 중 가능할 때 자세를 바꾸고 걷는 등 종아리 근육을 움직이면 혈액이 심장으로 돌아가는 데 도움이 된다.
쉴 때 다리를 올리는 방법도 일부 환자의 부종과 무거움을 완화할 수 있다.
다만 생활 습관을 바꾼다고 이미 생긴 정맥 역류가 모두 사라지는 것은 아니다.
의료용 압박스타킹도 증상을 줄이는 데 활용되지만, 압박이 강할수록 누구에게나 좋은 제품인 것은 아니다.
다리 동맥의 혈액순환에 문제가 있는 사람에게는 적절하지 않을 수 있어, 필요한 압박 정도와 크기를 의료진과 상의하는 것이 좋다.
치료는 증상과 역류 범위, 피부 변화, 전신 상태 등을 고려해 결정한다.
문제가 되는 정맥을 폐쇄하는 혈관 내 치료나 경화요법, 수술 등이 있으며 각 방법의 이점과 부작용을 함께 살펴야 한다.
혈관이 보인다는 이유만으로 모두 시술을 받아야 하는 것은 아니며, 치료 후에도 새로운 정맥류가 생기거나 추가 관리가 필요할 수 있다.
발목 주변 피부색이 변하거나 잘 낫지 않는 상처가 생겼다면 진료를 미루지 않는 것이 좋다.
정맥류에서 출혈이 발생하거나 증상이 갑자기 악화된 경우에도 신속한 평가가 필요하다.
하지정맥류는 외관상의 문제만으로 접근하기보다 통증과 부종이 생활에 미치는 영향, 피부 손상 여부, 검사 결과를 함께 살피는 것이 중요하다.
